Водолаз Его Величества

– Фитью! – присвистнул сапожник. – Далековато. Ты тоже там был?

– Нет. Мы вместе учились в Кронштадтской школе водолазов. Меня по окончании учебы оставили в Севастополе, а Андрея отправили во Владивосток. Там он и связался с боевиками-эсерами. Они вроде хотели взорвать катер командующего Дальневосточной эскадрой. Даже бомбу сумели подложить, только она не взорвалась.

– Я слышал об этой истории, – сказал сапожник, протягивая руку. – Меня Гиршем зовут.

– А меня Артемом.

– Будем знакомы, Артем. Вот, бери, готовы твои туфли.

– Быстро, – с уважением сказал Артем, рассматривая починенный каблук. – Значит, ты из боевой дружины?

– Да, имел глупость состоять.

– Растолкуй, что с другом моим произошло, Андрюшей Прилепой? Никогда я от него слова не слышал ни про революцию, ни про боевиков. И вдруг получаю письмо – и глазам своим не верю. Не письмо, а прокламация. Где он такого мог нахвататься, как голову себе свернул?

– Ну, кто это может знать? У каждого своя дорожка. Хотя что-то общее есть у всех.

– Ну так и растолкуй.

– Длинный разговор. Десятью словами не отделаться.

– А я не тороплюсь.

В тот день Артем просидел в будке сапожника до обеда. Люди приходили и уходили, Гирш работал без остановки – и без остановки говорил. Артему нравилось наблюдать за движениями его рук, слушать подъемы и спуски его голоса. Ему было уютно в этой будке, он пил чай и слушал, не понимая, какие цепи приковали его к деревянной скамеечке. Он понял только через два часа. Тщедушный Гирш разговаривал голосом богатыря Митяя.

«Что со мной происходит? – думал Артем по дороге домой. – В Белле я увидел Варю, в сапожнике – Митяя. Слишком много совпадений. Уж не начинает ли добираться кессонная болезнь до моей головы?»

– Вовсе нет, – успокоила его Белла, с которой он честно поделился своими сомнениями. – Ты просто скучаешь по Варе и Митяю, не смирился с потерей, хочешь снова встретиться. Поэтому они тебе мерещатся в тех, кто хоть немного на них походит.

– Главное, что ты мне не мерещишься, – Артем обнял жену. – Варю я уже забыл, ты вытеснила ее из моего сердца.

– Обманщик, – Белла чмокнула мужа в нос. – Не волнуйся, я не ревную. Люби себе свою Варю, она, наверное, была очень хорошим человеком, если ты так к ней прилепился. А к сапожнику загляни еще пару раз. Может, Всевышний посылает тебе в утешение нового друга?

– Да не совсем ловко просто так являться.

– Просто так? Да у меня на всех туфлях пора набойки менять. Вот и носи их ему потихоньку.

Артем зашел к Гиршу раз, зашел другой, зашел третий. Когда туфли жены были починены, зашел просто так. Гирш очень интересовался его флотской службой и без конца расспрашивал о ней. Интерес был неподдельным, Артем видел, как блестят его глаза, с каким жаром он задает вопросы, а в особо интересных местах откладывает в сторону молоток или дратву и весь обращается в слух.

– Давай позовем его с женой на субботний ужин, – предложила Белла. – Сколько можно пить чай в будке?

Гирш с радостью согласился.

– Только мы придем с дочкой, – предупредил он. – Ей четыре годика, и нам просто не с кем ее оставить.

– Замечательно! – воскликнул Артем. – Моя жена ждет ребенка, так что ей будет о чем поговорить с твоей супругой.

– Ну, на этот счет нечего беспокоиться, – улыбнулся Гирш. – Женщины всегда найдут, о чем поговорить.

Белла приготовила роскошный ужин. Запахи в доме стояли царские, от них подводило живот и кружилась голова. Все с нетерпением ждали вечера и прихода гостей.

Наконец раздался стук, Белла и Артем поспешили к двери. На пороге стоял Гирш, а рядом с ним небольшого роста женщина, чье милое личико очень походило на лицо Гирша, с той лишь разницей, что все, отталкивающее в Гирше, у нее было привлекательным. И смуглая кожа, и острые черты, и торчащие уши, и быстрый промельк доверчивых и одновременно слегка плутовских глаз.

– Боже, Бася! – вскричала Белла, бросаясь к гостье. – Так ты жена Гирша?

– Ты находишь это удивительным или странным? – с улыбкой отвечала гостья, обмениваясь поцелуями с Беллой.

– Какое приятное совпадение, – продолжила та и, повернувшись к мужу, добавила: – Артем, Бася моя лучшая подруга, и кроме того, та самая портниха, которая шьет мне новые платья.

Субботняя ночь, смущаясь, словно невеста, входила в Тель-Авив.

На западной окраине неба еще дрожало зеленовато-голубое сияние, последний след закатившего солнца, но темнота теснила сумерки, накрывая черепичные крыши домов, песок вдоль кромки воды и само море.

Две пары сидели за столом, свечи мерцали от слабого тока ветерка, тени метались по углам, но на них никто не обращал внимания. И только звезды, старые звезды Средиземноморья, завистливо заглядывали в открытые окна.

Послесловие