Водолаз Его Величества

Оба парня сделали несколько шагов вперед. Усатый более чем красноречиво вбивал крепкий кулак в широко раскрытую ладонь, кряжистый водолаз просто поднял сжатые кулаки на уровень груди.

– Давайте, парни, начнем с порядка и чистоты, – нарочито миролюбивым тоном произнес он. – У нас тут гальюн давно не чищен. Начните с него.

Артем резким ударом в лицо сбил его с ног. Он не закрыл глаза, поэтому и увидел, как кряжистый повалился на пол, разбрызгивая по сторонам кровь из разбитого носа. Митяй изо всех сил вмазал усатому в подбородок, и тот повалился рядом. Удары настолько оглушили водолазов, что те не смогли подняться, а, конвульсивно подергиваясь, остались в беспамятстве на полу. Артем и Митяй стали спиной друг к другу, выставив кулаки навстречу противникам.

– Ну, кто еще хочет попробовать? – гаркнул Митяй. – С этими мы забавлялись, сейчас будем бить серьезно!

– Да ладно, парни, – вмешался один из водолазов. – Вы что, шуток не понимаете?

И потекли, потянулись скучные зимние недели. Бака для погружений в отряде не завели, море было слишком холодным, поэтому занимались ремонтом снаряжения, повторением водолазной науки и строевой подготовкой.

Шагистика плохо давалась Артему.

– Носок, носок тяни, – кричал ему Митяй, но выходило так себе.

По вечерам, вместо того чтобы отдыхать в казарме, Артем выходил на плац и самостоятельно выполнял строевые приемы. Там его и заметил капитан-лейтенант Герасимов.

– Чем ты здесь занимаешься? – холодно спросил он, когда Артем, отдав честь, вытянулся перед ним по стойке смирно.

– Отрабатываю приемы строевой подготовки, – отрапортовал Артем.

– Кто позволил?

– Что позволил? – не понял Артем.

– Ты из себя дурачка не строй! – заорал Герасимов. – Кто позволил занимать плац в неурочное время?

– Никто, – ответил Артем, не понимая, что хочет капитан-лейтенант, но чувствуя, что хорошим этот разговор не закончится.

– За нарушение распорядка дня, – выкрикнул Герасимов, злобно выплевывая каждое слово, – неделю чистить гальюн. Понял, Шапиро?

Капитан-лейтенант внимательно смотрел на Артема, явно ожидая возмущения или протеста, чтобы удвоить наказание, но тот по-уставному ответил:

– Так точно!

– Что так точно? Повтори!

– Неделю чистить гальюн!

– Иди и доложи дежурному, что прямо сейчас приступаешь к выполнению приказа. И передай, чтобы дежурный по команде каждый день докладывал мне о состоянии гальюна. Выполнять!

– Да он совсем свихнулся, – сказал дежурный, выслушав Артема. – Никуда не ходи, я проверю, где Гераська. Обычно от нас едет прямо в казино и сидит там до глубокой ночи. Чистить ничего не нужно, гальюн и без того сияет. Посиди тут, пока Гераську черт унесет, а завтра я доложу, что это ты гальюн надраил.

Так и получилось, но все оставшиеся дни недели Артему пришлось наводить порядок в матросском сортире, именуемом по-флотски гальюном. Водолазы – народ аккуратный, поэтому работы было немного и особенной грязи тоже, обижало незаслуженное унижение.

После этого случая Артем обходил Герасимова стороной. Сделать это было нетрудно, в казарме капитан-лейтенант почти не появлялся, не вылезая из штаба флота на «Двенадцати апостолах». Всеми делами заправлял Шелепин, он, похоже, знал про неприязнь Герасимова к евреям и в те дни, когда выполняющий обязанности командира прибывал в расположение команды, находил Артему занятие подальше от глаз начальства.

Отношения с другими водолазами у Артема и Митяя не сложились. Не было ни вражды, ни дружбы, их все воспринимали как отдельную, самостоятельную группу, с которой лучше не связываться.

– Да на хрен тебе пала их дружба? – удивился Митяй, когда Артем попробовал заговорить об этом. – Что нам с ними, детей крестить или обрезать? Ведут себя мирно, в драку не лезут, вот и хорошо, вот и славно. Под воду мы только парой ходим, так что тут они нам без пользы. А кроме того, – тут он хмыкнул, – все еще сто раз может измениться.

В ремонте снаряжения севастопольцы разбирались хуже Артема и Митяя, но брали усидчивостью, проводя в мастерской помногу часов в день. К началу апреля, когда теплые ветра наполнили город запахами весны, все, что нуждалось в починке, было починено, обновлено, переделано, покрашено и приведено в полный порядок.

Сливы перед казармой зацвели, покрывшись бело-желтыми цветками.

Вода в бухте существенно потеплела, и лейтенант Шелепин огласил план подводных работ. До начала мая требовалось осмотреть днища всех судов эскадры, подготовив их к учениям и боевым стрельбам в начале мая. Работа несложная, но хлопотливая, требующая множественных погружений и всплытий.

К середине апреля зимние месяцы с серыми днями за верстаком ушли в прошлое. Веселая и мокрая работа заполняла дни водолазов от подъема до сумерек. Работали на равных, кто как мог, но Митяй и Артем успевали существенно больше остальных, и это невозможно было ни скрыть, ни затушевать.

Поначалу они замечали завистливые взгляды в столовой во время ужина, но потом, когда преимущество стало настолько явным, что речь о соперничестве уже не шла, зависть сменилась восхищением.