Водолаз Его Величества

– Я эту историю услышал от отца, – обиженно произнес Авшин, – а он слышал от своего отца, а тот – от своего. Чем такая цепочка хуже какого-нибудь обломка, вытащенного из могилы?

– Тут мы с вами не договоримся, – подвел итог разговору Нородцов. – Большое спасибо за былину, а сейчас давайте укладываться, на завтра у меня большие планы.

Глава V Рок «Камбалы»

Зимний Севастополь встретил водолазов хмарью и мелким, колючим дождиком. После чистого воздуха гор явственно ощущались угарные запахи железнодорожного депо, едкий дым из топок стоявших на рейде военных кораблей резал ноздри, смрад, волнами накатывавшийся из судоремонтных мастерских, отбивал аппетит.

– Как мы этого раньше не замечали? – удивлялся Артем.

– До завтра пообвыкнем, – отвечал Митяй.

Запахи оказались самой маленькой бедой. На «Двенадцати апостолах» их ожидало предписание прибыть с вещами в казарму отряда водолазов.

– Ты драться умеешь? – спросил Митяй, когда они, собравшись, ждали катера.

– Приходилось немного. С чернобыльскими мальчишками, они всегда к нам приставали по дороге из хедера.

– Что это – хедер?

– Еврейская школа для мальчиков. Там учат читать, писать, разбирать святые книги. Ребе, учитель, чуть что не так, линейкой по рукам лупил. Ух, как больно!

– Зато теперь ты грамотный, – с завистью сказал Митяй. – Помогла линейка!

– Да я бы и без нее выучился. А мальчишки думали, раз евреи, значит, книжники беззащитные, вот и приходили нас бить.

– Ну а вы защищались?

– Кто как. Я защищался.

– Значит, умеешь драться, а молчишь?

– Ну, настоящей дракой это трудно было назвать, – ответил Артем. – Так, пихались, толкали друг друга, старались на землю повалить.

– Тогда слушай и запоминай, – сказал Митяй. – В драке есть всего три правила, но выполнять их нужно железно. Первое – всегда бить первым. Второе – бить прямо в лицо и как можно сильнее. И третье – когда бьешь, не закрывать глаза.

– Наука немудреная, – усмехнулся Артем. – А с чего вдруг ты про нее вспомнил?

– Чует мое сердце, на новом месте без драки не обойтись. Не любят у нас пришлых, особенно из столицы. Увидишь, начнут задирать. Дожидаться не станем, после первого грязного слова сразу даем в морду.

– А ты где драке учился?

– С детства. Мы с парнями из соседней деревни по три раза в месяц стенка на стенку ходили. Начали мальчишками, да так и продолжили. Думаю, и сейчас бьются.

– А зачем? – удивился Артем. – Неужели нельзя миром решить?

– Миром скучно, – осклабился Митяй. – Ты только не зевай, смотри, что я делаю, и дуй за мной. Мы с тобой, если разойдемся, кого угодно оприходуем.

Базыка словно в воду глядел. После того как они доложили о прибытии, дежурный по отряду отвел их к лейтенанту Шелепину.

– Отдохнули, проветрились, теперь за работу, – сказал тот, рассматривая водолазов. – Мы решили оставить вас в паре. Работаете вы хорошо, вот и продолжайте вместе. Зимой работы немного, разве что экстренные случаи. Будете повторять водолазную науку, ремонтировать матчасть. До меня дошли слухи, будто вы на этом поприще немало преуспели.

– Так точно! – ответил Базыка.

– Ну вот и славно, после обеда отправляйтесь прямо в мастерские.

В столовой стоял сильный запах пережаренной глазуньи. Дежурный щедро отмерял порции, но, увидев Артема и Митяя, остановился.

– Новенькие?

– Старенькие, – ответил Митяй. – Насыпай, чего ждешь?

– Может, героям из Графской бухты наша еда не покажется?

– Покажется, не сумлевайся. Сыпь от души.

Они выбрали место подальше от всех, на краю большого стола, но Артем то и дело ловил на себе косые взгляды сидевших поодаль водолазов. Было их около двадцати, выглядели они крепкими, уверенными в себе парнями, как и должны выглядеть люди, занимающиеся столь непростым и опасным делом.

– Дубы, а? – усмехнулся Митяй. – Не повалить, думаешь?

– Ага, – кивнул Артем.

– Помни про три правила. Мы их живо упакаем.

Покончив с едой, все дружно поднялись и двинулись к выходу. Артем и Митяй пошли следом, внимания на них никто не обращал, и Артему вдруг стало казаться, что подозрения Митяя надуманные и водолазам нет до них дела.

Пересекли большой двор. Утоптанная до каменной твердости земля была чисто подметена, стены казармы и мастерской, куда все направлялись, белели свежей краской.

– Живут чисто, – буркнул Митяй, – а ведут себя грязно.

– А тебе не кажется? – спросил Артем.

– Сейчас увидим, – ответил Митяй.

Войдя внутрь, они оказались в большом помещении, где на столах было разложено водолазное снаряжение. Вдоль стен стояли верстаки с прикрученными тисками разных размеров, токарный и фрезерный станки, ручной пресс, наковальня и даже небольшая гильотина для резки резины, о которой безуспешно хлопотал Бочкаренко.

Водолазы стояли полукругом, встречая гостей. Взглянув на их лица, Артем понял, что опасения Митяя были не напрасны.

– Кра-а-анштадтские, – издевательски протянул высокий парень с тонкой полоской усиков. – Теперь работа закипит.

– Теперь и нам поспешать придется, – в тон ему подхватил кряжистый водолаз, с лицом, ископанным глубокими оспинами. – Кра-а-анштадтские прибыли…