Водолаз Его Величества

Но тело его не спрашивало, тело двигалось само по себе. Сильно оттолкнувшись ногами от дна, он начал подъем. Всплывалось легко, воздух в груди тянул вверх. Но подниматься, орудуя руками и ногами, было совсем иное, чем просто сидеть на дне бака в Кронштадтской школе водолазов, держась рукой за перекладину. Прошло совсем немного времени, и он начал ощущать муки удушья. Со всех сторон его окружала темнота, он барахтался в ней, как муха, попавшая в чернильницу.

«Артем, – подумал он, – Артем бы всплыл, ему бы хватило дыхания».

Но уже спустя секунду он утратил возможность здраво рассуждать, и мысль об Артеме была последней, перед тем как удушье сковало его разум. Не хватало воздуха, ему надо было всего только один раз глубоко вдохнуть, чтобы добраться до поверхности.

Губы сами собой разжались и, уже не понимая, что делает, Митяй втянул в себя холодную воду. Поперхнувшись, он закашлялся, и спустя несколько мгновений его легкие были полностью наполнены водой. Перед глазами вспыхнул яркий свет, такой сильный, что нестерпимая боль в груди вдруг затихла. Митяю стало хорошо, так хорошо, как не было никогда за всю его короткую несчастную жизнь. Бессильно раскинув руки и ноги, тело начало спуск обратно на дно, с которого он так стремился уйти, а душа, пронизанная светом, понеслась вверх, туда, где, дымя трубкой, сидела бабка Мария, маня его рукой.

Аквилонов ошибся дважды. Первый раз, когда решил, будто на линкорах не заметили его сигналов атаки. На «Пантелеймоне» засекли белые вспышки, но приняли их за огни рыбацкой лодки. На «Ростиславе» их заметили первый раз в 270 метрах слева от корабля, но, как и на «Пантелеймоне», приняли за огни рыбаков. Спустя всего несколько минут после того, как огонь погас, он опять был замечен на «Ростиславе», но уже метрах в тридцати. Огонь этот шел сближающимся курсом, а потом внезапно резко повернул перпендикулярно курсу «Ростислава», обрезая ему нос. Ошибившись второй раз, Аквилонов подал неправильную команду «Право руля», погубившую «Камбалу» и двадцать человек экипажа.

В тот момент на капитанском мостике «Ростислава» ясно был усмотрен силуэт подводной лодки. Старший штурманский офицер немедленно скомандовал «Лево на борт» и «Полный назад», но машины не успели забрать заднего хода, и через две-три секунды форштевень линкора ударил в правый борт подводной лодки. «Камбала» опрокинулась, вывернувшись носовой частью вправо, прошла по борту корабля и, не доходя до середины корпуса, затонула.

«Ростислав» лег в дрейф, дав два сигнальных пушечных выстрела «человек за бортом». На нем включили ходовые огни и прожектора, начали готовить к спуску шлюпки. Это проделали и другие корабли эскадры. На поверхности остался только Аквилонов, которого ударом выбросило с мостика «Камбалы». Он потерял сознание и остался на плаву лишь благодаря спасательному жилету. Его обнаружила и подобрала шлюпка с «Памяти Меркурия». Поиски других уцелевших продолжались всю ночь, но закончились безрезультатно. С рассветом эскадра ушла в Севастополь, а «Ростислав» остался в районе трагедии.

Команда водолазов вместе с Герасимовым и Шелепиным прибыла на борт линкора задолго до рассвета. Пока водолазы готовили снаряжение, капитан-лейтенант и лейтенант расспрашивали свидетелей аварии. Судя по их вопросам и выражению лиц, они плохо представляли, что нужно делать.

Положение полностью изменилось с появлением Бочкаренко. Словно не замечая двух офицеров, он принялся отдавать команды и распоряжения.

– Ребята, – сказал он, собрав вокруг всех водолазов, – на «Камбале» есть три отсека, разделяемые водонепроницаемыми переборками. Во время подводного плавания их полагается держать задраенными. Возможно, хоть и маловероятно, их задраили и вчера перед атакой. Тогда есть шанс, что кто-то уцелел. Наша задача – быстро отыскать остатки лодки и простучать корпус: вдруг услышим ответ. Если так, надо будет думать, как передать на борт воздушные аккумуляторы Рукейроля, и составлять план эвакуации. Но это потом, сейчас главное – отыскать «Камбалу». Понятно?

– Понятно, – дружно ответили водолазы.

– Я вижу, место аварии отмечено буйками. Глубину там промеряли?

– Пока нет.

– Ты, ты и ты, – Бочкаренко указал на стоявших перед ним водолазов, – берите лот и быстро на промеры. Остальным готовиться к погружениям. Глубина тут должна быть саженей двадцать, как взойдет солнце, дно будет видно, как на ладони.

Когда серый рассвет начал вытеснять черноту ночи, вернулась шлюпка с лотовыми. Результаты оказались неутешительными.

– Двадцать девять саженей[7], – доложили водолазы.

Бочкаренко задумался. Все молчали, ожидая решения.

– Вот что, ребята, – наконец произнес Бочкаренко, – глубина слишком велика. Я из вас самый опытный, поэтому сначала отыщу лодку, а потом вы начнете ее обстукивать. Шапиро, будешь моим линевым. Пока я на дне, трое самых старших из команды водолазов порта наденут скафандры и будут в полной готовности ждать на катере. Аккумуляторы Рукейроля приготовьте, все, что сумеете отыскать. Даст Бог, понадобятся. За работу, ребята.