Водолаз Его Величества

У трапа Бочкаренко остановил капитан-лейтенант Герасимов.

– Начальник морских сил Черного моря вице-адмирал Сарнавский к полудню ждет доклада. Потрудитесь действовать оперативно. Не позднее одиннадцати тридцати доложите о результатах.

адмирал Сарнавский к полудню ждет доклада. Потрудитесь действовать оперативно. Не позднее одиннадцати тридцати доложите о результатах.

– Потружусь, – буркнул Бочкаренко и стал спускаться на катере.

Капитан-лейтенант с искаженным от гнева лицом злобно глядел ему вслед.

Взошло солнце. При дневном свете место гибели «Камбалы» легко определялось по пузырям воздуха, поднимавшимся из-под воды, и большому керосиновому пятну. В воде плавали предметы, всплывшие с подводной лодки.

– Все как обычно, Артем, – сказал Бочкаренко, перед тем как надеть водолазный шлем. – Спуск плавный, подъем медленный.

– Храни вас Господь, Ефим Семенович, – благословил его Артем.

Утро поднялось синее, насквозь продутое соленым ветром. Воздух был чист и свеж, словно в первый день творения. Узкие розовые облака плыли вдоль горизонта, упругая волна била в черный форштевень «Ростислава».

Стоя на палубе катера, Артем привычно прислушивался к линю. Тот молчал. Где-то внизу, на сумасшедшей глубине, Бочкаренко медленно ходил по дну. Прозрачную, крепкую воду прошивали солнечные лучи. В ее глубине они казались голубыми и слоистыми. Солнце пригревало, и от моря несло керосином, разлитым на поверхности.

«Все, что осталось от “Камбалы”», – думал Артем. Вдыхать этот запах казалось кощунственным, словно обонять испарения мертвого тела, и он вертел носом в поисках чего-нибудь другого. Из открытой двери в моторное отделение катера тянуло машинным маслом, от палубы пахло нагретой краской.

Он думал о Митяе. О том, что больше никогда не услышит его голос и, скорее всего, никогда не увидит, даже мертвым. Вспоминал его грубоватые шутки, его предложение поселиться вместе в деревне под Курском, недоброе начало их знакомства и выросшую из него добрую дружбу. Он уже привык все делать вместе с ним, привык чувствовать себя частью целого и теперь с беспокойством понимал, что дальше придется идти одному.

Прошел час. Артем уже начал беспокоиться, как линь вдруг ожил.

– Нашел, – сообщил Бочкаренко. – Начинай подъем.

Поднимали около часа, с остановками для декомпрессии. Когда открутили шлем, Артема поразило опухшее, красное лицо Бочкаренко.

«Еще бы, – подумал он, – полтора часа на такой глубине».

– Носовая часть с рубкой вон там, справа от буйков, – Бочкаренко уверенно показал направление рукой. – Проверить не смог, только определил местоположение. Кормовая где-то там, слева, я ее заметил, но сил не было идти. Вроде недалеко, но грунт илистый, держит, каждый шаг силой надо брать.

Он глубоко вздохнул и потер лицо ладонями.

– Сейчас разделимся: вызови еще один катер, подойдем на нем ближе, там и спущусь. Ребята пусть погружаются здесь и проверяют как следует рубку, в ней мог остаться воздух.

– Куда вы в таком виде, Ефим Семенович! – возразил Артем. – На вас лица нет. Сейчас моя очередь.

– Передохну полчасика, пока катер придет, и продолжу. Скоро заявится капитан-лейтенант, потребует отчет для командующего флотом.

Бочкаренко говорил жестко, не допускающим возражения тоном, и Артем не стал возражать. Старший водолаз был для него и Митяя непререкаемым авторитетом, и все, что он говорил…

Артем вздрогнул. Для него и Митяя… для него и Митяя… Как трудно привыкать к одиночеству!

Пока пришел катер, пока перегрузили снаряжение, подошли к месту и Бочкаренко скрылся под водой, солнце стояло уже высоко. Большая чайка, хищно повизгивая, кружилась над катером. Артем не мог объяснить почему, но вид кружащей птицы очень ему не понравился.

– Кыш! – заорал Артем, грозя чайке кулаком. – Кыш отсюда!

Матрос, крутивший маховик воздушного насоса, и два машиниста, коротавших время на палубе, посмотрели на него с нескрываемым удивлением.

Дурное предчувствие вскоре получило подтверждение. От «Ростислава» отвалил паровой баркас и, поднимая носом пышные белые усы, двинулся к катеру.

– Где Бочкаренко? – в рупор спросил Герасимов.

Артем жестом показал.

Баркас пришвартовался, и капитан-лейтенант вместе с двумя матросами перепрыгнул на палубу катера.

– Сейчас одиннадцать двадцать три, – грозно произнес Герасимов. – В одиннадцать тридцать я жду доклада от Бочкаренко. Почему он еще на дне?

– Ищет кормовую часть подлодки, – отрапортовал Артем. – Носовая найдена и сейчас…

– Твое мнение меня не интересует, – оборвал его капитан-лейтенант. – Я жду доклада Бочкаренко. Немедленно приступить к подъему.

– Есть приступить к подъему! – ответил Артем и тут же просигналил линем.

Ответ последовал через несколько минут. Артем мог только предположить, какими проклятиями разразился Бочкаренко.

– Поднимайте, – передал линь.

Начали подъем. Когда дошли до первой остановки, матросы закрепили барабан и достали папиросы.

– Что это значит? – возмутился Герасимов. – Отставить перекур! Поднимайте водолаза.