Водолаз Его Величества

– Ох, что они с тобой сделали! – чуть не по-звериному завыла Двора-Лея.

– Мама, никто не виноват. Так получилось.

– У них всегда так получается! Газлоним, бандиты, разбойники! Ты уезжал здоровым, как дуб, а вернулся калекой, и никто не виноват? Ну-ка снимай всю одежду, да поживей!

– Мама, – попытался возразить Артем, но Двора-Лея не желала слушать никаких возражений.

– В этом доме я командир, – решительно заявила она. – Выполняй приказ!

Артем снял с плеч свой «сидор» и собрался было расстегивать бушлат, как мать потребовала:

– Руки сперва вымой. И как следует, с мылом.

– Ну и порядочки! – мотнул головой Артем.

– Что, в армии проще? – горько усмехнулась Двора-Лея, подавая сыну чистое полотенце.

Умывшись, Артем разделся до портков, и мать внимательно осмотрела его, прощупывая каждый сустав.

– Руки-ноги целы, – удивленно произнесла она, закончив осмотр. – Что же это за болячка такая?

– Это, мама, кессонная болезнь. Она только у водолазов бывает, когда быстро поднимаешься с большой глубины без декомпрессии. Азот в крови закипает. Снаружи ничего не видно, все повреждения внутри.

– Боже, сколько умных слов ты произнес одним махом, сынок! Давай поужинаем, поговорим, объяснишь все подробно. Ты к нам на поправку, потом обратно в часть?

– Я навсегда, мама. Меня комиссовали.

Двора-Лея охнула, прикрыла рот передником и бессильно опустилась на скамейку.

– Значит, это серьезно.

– Очень серьезно, мама. Иначе бы меня никто не отпустил.

– Готеню, Готеню, что же это будет, Готеню?!

– Мама, – прервал Артем ее причитания, – ты, кажется, говорила про ужин?

– Да, сынок. Сейчас соберу, – Двора-Лея взялась накрывать на стол, украдкой отирая слезы.

Пришел Лейзер, обнял сына, сразу заметив, с каким трудом тот поднимается на ноги. Расспрашивать ни о чем не стал: когда Всевышний решит, что время пришло, все прояснится само собой. Зачем же докучать бессмысленными расспросами, как принято у людей несведущих, а потому надоедливых?

Двора-Лея колдовала над столом с расторопностью опытного фокусника или бывалого чудотворца. Иначе, чем чудом, ее действия невозможно было бы определить: прошло не больше четверти часа, как стол был уставлен роскошными яствами. Когда она успела их приготовить, так и осталось непонятым. Видимо, материнское сердце почувствовало приближение долгожданного часа и заранее подвигло на кулинарный подвиг.

– Дворале, какой праздник сегодня? – спросил Лейзер, когда хозяйка, завершив хлопоты, уселась рядом с ним за стол.

– Сын из рабства вернулся. Обглодал его фараон, но выпустил. Живым выпустил, это главное.

– Э, Аарончик, так тебя комиссовали? – удивился отец.

– Да. Вчистую, – ответил Артем. – Мама, поставь, пожалуйста, водку.

– Откуда у нас водка, сынок? – удивилась Двора-Лея. – Мы же ее в рот не берем.

– А купить можно? – Артем вытащил из внутреннего карман кисет и достал плотную пачку ассигнаций – деньги, полученные при демобилизации, и сто рублей Лосева.

– Сейчас сбегаю, – Двора-Лея, не прикоснувшись к деньгам сына, поспешила на улицу.

Рядом с их домом находились две лавочки, маленькая и большая. В большой царили порядок и чистота, товары на полках лежали строго на своих местах, хозяин, улыбчивый румяный толстяк, обслуживая покупателей, постоянно шутил, хоть и не всегда остроумно. Отпирал и запирал лавку он строго по часам, которые носил с собой в жилетном кармане. То и дело толстяк ухватывал массивную серебряную цепочку, свисающую из кармана, извлекал часы, подковыривал толстым ногтем сначала одну, а затем другую крышку и, постукивая тем же ногтем по стеклу, внимательно разглядывал циферблат. Он словно давал всем наглядный урок о бакалейной ценности времени, измеряемой в копейках и рублях.

Во второй царили развал и разруха, хозяин, худой, с зеленоватым, словно замшелым лицом, двигался со скоростью сонной мухи. Найти что либо, отвесить или разлить занимало у него в пять раз больше времени, чем у толстяка. Зато брал он за те же товары куда меньше и отпускал в любое время суток, когда ни постучи. Разумеется, за водкой Двора-Лея поспешила к нему.

Серебряные гвоздики звезд уже густо усеяли черный бархат неба над Чернобылем. На западе, за черным силуэтом каланчи, еще стояла нежная синева, свежий ветерок приносил с Припяти запах влажного камыша.

Пока Лейзер раздумывал, с чего начать разговор, Двора-Лея вернулась. Артем поступил так, видел у Митяя: налил стакан и закрыл его кусочком черного хлеба.

– Я хочу выпить за моих друзей, – сказал он, поднимая второй стакан. – За друзей, которых я обрел и потерял.

Он произнес благословение, медленно выпил стакан до дна и хрустко закусил соленым огурцом. Отец и мать смотрели на него ошалелыми глазами.

– Да, сынок, – произнес Лейзер, – я вижу, ты многому научился на флоте.