Военачальник

Мертвых врагов Влад просто испарил, превратив в порошок. Для этого пришлось задействовать всех оставшихся в живых магов — количество трупов было слишком велико. Мертвых крыланов трогать никто не стал, оставив на поживу лесной братии.

Уже после полудня огромный караван потянулся к замку — лошади тащили телеги, нагруженные оружием и ценностями, волокли пушки — самое ценное, что было у армии врага, боеприпасы к ним.

Табун лошадей нашелся недалеко, в лесу, викантийцы-возчики бросили их, сбежав от ужасов войны, а может быть, погибли со своими соратниками. Влад был рад, что драконы не растоптали лошадей — без них такой обоз был бы невозможен.

Впрочем, часть снаряжения все-таки пришлось оставить на месте, под охраной сотни бойцов, чтобы потом отправить за ними еще один обоз, который заберет оставшиеся трофеи и имущество клиники.

Влад не поехал с обозом — время дорого. Открыв портал, он вместе с Марьяной и Амалией переметнулся во двор замка.

— Влад! Беда! У нас делегация крестьян, просят помощи! Вернее, беда не то, что они просят помощи, а то, что у них… у нас беда! Тьфу! — Запыхавшаяся Лесана бросилась к мужу, путая слова и спотыкаясь, впопыхах наступая на длинный подол платья.

— Что опять случилось? Ты можешь внятно рассказать? — рассердился Влад, и внутри у него похолодело. — Беда никогда не приходит одна.

— Пойдем, пойдем скорее! Я отвела их на кухню, покормить, сейчас их приведут в зал приемов — иди туда! Пошли, пошли! Приветствую, подруги! Пойдемте с нами! — Она только сейчас заметила, что с Владом прибыли Марьяна и Амалия. — Вам тоже надо послушать!

Влад оставил свои расспросы и быстро пошел в замок, теряясь в догадках. Впрочем, догадок у него было две, оставалось только через несколько минут узнать, какая из них верная.

В зале он опустился в широкое графское кресло, чем-то напоминающее трон — оно и находилось на небольшом возвышении, — и расслабился.

Что толку было суетиться, если это ничего не изменит… Вообще, этот мир почти приучил его к мысли, что лучше отложить на послезавтра то, что можно отложить на завтра. Куда торопиться, когда все события запаздывают на недели, месяцы, годы… Только ты узнал, что в мире что-то произошло, как оказывается, что оно произошло несколько месяцев назад и торопиться уже некуда. Впрочем, зуд деятельности, свойственный современному человеку, постоянно подталкивал вперед, что иногда вызывало недоумение у его соратников. Вот и сейчас, несмотря на свою расслабленность, он нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотникам кресла, испытывая ощущения пассажира поезда, остановившегося на станции, — дескать, когда же он снова понесется вперед?

В зал вбежали щенки и радостно понеслись к нему навстречу.

— Хозяин! Радость! Бегать! Где старый толстый Зеленушка! Радугу хотим, играть!

— Идет Зеленушка, — передал Влад и послал картинку бредущего дракона. — А Радуги больше нет. — Картинка: убитая Радуга. — Плохие существа ее убили, Зеленушка плачет. Мы все плачем. — Картинка: плачущие драконы, Влад, Борислав и все люди вокруг убитой драконихи.

Щенки горестно завыли, выводя рулады так по-волчьи, что у Влада пошли по коже мурашки. Потом они подошли к нему и ткнулись мокрыми носами ему в руку:

— Хозяин — не умереть? Хозяин — жить?

— Постараюсь, — уголками рта улыбнулся Влад, — будем жить. Идите поиграйте, побегайте, мне с людьми поговорить нужно.

— Мы с хозяином! Не дадим умереть! Всех убьем! — Щенята уселись возле Влада с двух сторон и стали грозно смотреть по сторонам, оскалив нешуточные белые клыки.

Влад с уважением взглянул на их клыки и подумал:

«А ведь правда убьют! Смотри-ка какие стали зверюги, и не узнать! А когда в силу войдут, что будет?»

Его мысли прервала делегация из десяти человек, которую сопровождал управляющий — Михаил Зиланин. Он посмотрел на сидевших за столом Лесану, Амалию и Марьяну, которые негромко переговаривались, поздоровался и объявил:

— Господин граф! К вам делегация старост нескольких ваших деревень с просьбой о помощи!

Крестьяне, нарядившиеся, похоже, в лучшие одежды и пахнущие дегтем, потом и перегаром («Не иначе как дернули самогонки для храбрости», — подумал Влад.), упали на колени и уткнулись лицом в пол, причитая грубыми басовитыми голосами:

— Защити, батюшка-граф! Не дай погубить! Помоги!

— Ну, встаньте, встаньте, — поморщился граф. — Есть кто-то, кто может членораздельно рассказать, что происходит, или нет?