Военная авиация Второй мировой войны

«Галифакс» стал единственным британским четырехмоторным бомбардировщиком, принявшим участие в боевых действиях на Ближнем Востоке и в Африке. Важнейшую роль сыграл этот самолет и в бомбардировках объектов на территории Германии, уступая масштабами применения только «Авро» «Ланкастер». Произведя более 75 500 вылетов, пилоты «галифаксов» сбросили на противника свыше 227,6 тыс. т бомб. Кроме того, самолет широко использовался в качестве транспортного, десантного и буксировщика планеров, приняв участие в этом качестве во всех операциях британской армии. Боролся он и с подводными лодками германского флота, выполняя функции самолета береговой обороны. Всего было выпущено чуть более 6170 машин, на вооружении самолет оставался до начала 1950-х годов.

Подобно инженерам «Хэндли Пейдж», руководитель коллектива конструкторов компании «Авро Эйркрафт» Р. Чедвик, работая над совершенствованием не самого удачного двухмоторного «манчестера», установил на самолет четыре двигателя – те же «Роллс-Ройс» «Мерлин». Эксперимент оказался успешным, и в 1941 г. был начат выпуск самолета «Ланкастер», ставшего лучшим британским тяжелым бомбардировщиком Второй мировой войны.

«Avro» «Lancaster» на стоянке

От предшественника «ланкастер» отличался крылом большего размаха и видоизмененным хвостовым оперением, площадь которого также была увеличена. Фюзеляж остался практически без изменений, хотя некоторым доработкам подвергся и он – в частности, в бомбоотсеке нового самолета могла теперь разместиться бомба калибра 8000 фунтов (3629 кг) или 12 000-фунтовая (5443-кг) бомба «Толлбой» (англ. – здоровяк, верзила). Обычная бомбовая нагрузка «ланкастера» доходила до 6350 кг. Оборонительное вооружение составляли 10 пулеметов калибра 7,7 мм, четыре из которых находились в хвостовой, по два – в верхней, нижней и носовой турелях. Конструкция предусматривала бронезащиту кабины экипажа, турелей воздушных стрелков и части жизненно важных агрегатов. Самолет имел скорость полета до 460 км/ч, дальность более 4000 км и потолок 6000—7000 м, в зависимости от модификации. Первые боевые вылеты самолет совершил в марте 1942 г. и уже к его середине стал основным тяжелым бомбардировщиком британских ВВС. Экипажи «ланкастеров» совершили более 156 тыс. боевых вылетов, сбросив около 600 тыс. т бомб. Самолет стал основной ударной силой Королевских ВВС во время регулярных массированных ночных налетов на немецкие города, продолжавшихся вплоть до весны 1944 г., когда активное использование люфтваффе оснащенных радиолокаторами ночных перехватчиков, в первую очередь He-219 и Ju-88G, привело к резкому росту потерь среди бомбардировщиков союзников.

С максимальным эффектом «ланкастеры» использовали возможность нести бомбы большого калибра. 17 августа 1943 г. около 600 бомбардировщиков «Ланкастер» и «Галифакс» нанесли удар по полигону Пенемюнде, где создавались ракеты «Фау-2». Бомбы «Толлбой», сброшенные британскими самолетами, причинили серьезные повреждения спрятанному в горах германскому ракетному центру. В результате налета погибло более 730 человек, включая ряд ведущих специалистов, в том числе конструктора ракетных двигателей В. Тиля. Производство ракет в итоге было приостановлено на полгода. Правда, низкая точность бомбометания привела не только к потерям среди немецкого персонала, но и к гибели более 200 работавших на заводе узников концентрационного лагеря Дора-Миттельбау.

Погрузка 22 000-фунтовой авиабомбы «Grand Slam»

Другим примером применения 12 000-фунтовых бомб стало разрушение в июне 1944 г. активно использовавшегося для передислокации войск вермахта железнодорожного туннеля вблизи французского города Сомюр. С помощью бомб «Толлбой» 12 ноября 1944 г. британской авиации после множества безуспешных операций, предпринятых союзниками ранее, удалось потопить один из крупнейших немецких военных кораблей – линкор «Тирпиц» («Tirpitz»). А 14 марта 1945 г. экипажем «ланкастера» была сброшена первая бомба «Грэнд Слэм», получившая прозвище «бомба-землетрясение». Созданная, как и «Толлбой», конструктором Барнсом Уоллесом, бомба весом 22 000 фунтов (9979 кг) способна была пробить слой железобетона толщиной 7 м. Взрыв бомбы, уходящей в грунт на глубину несколько десятков метров, вызывал разрушение близстоящих сооружений благодаря сдвигу слоев почвы. Британскими бомбардировщиками была сброшена 41 бомба этого типа, в результате чего, помимо повреждения нескольких железнодорожных виадуков, были уничтожены базы подводных лодок в Фарге и Гамбурге.

Всего до конца войны было выпущено около 7300 «ланкастеров». Более 3000 из них было потеряно по различным причинам, оставшиеся несли службу в Королевских ВВС до 1950 года.

«Avro» «Lancaster»