Военная авиация Второй мировой войны

Особое внимание уделялось тяжелым бомбардировщикам и в США. Здесь со всей серьезностью отнеслись к положениям теории Дуэ о роли скоростных высотных самолетов, способных самостоятельно действовать в глубоком тылу противника. В 1935 г. в воздух поднялся прототип боевой машины, название которой стало нарицательным для всего класса тяжелых бомбардировщиков, – B-17 «Флайинг Фортресс» («Летающая крепость»). Путь к признанию самолета, созданного в «Боинг Эйрплейн Компани» под руководством Э. Уэллса, оказался не самым простым. Первые серийные 39 машин B-17B были построены в 1939 г., за ними в следующем году последовали 38 самолетов модификации B-17C с более мощными 1200-сильными двигателями, 20 из которых поступили в распоряжение Королевских ВВС Британии. К сентябрю 1941 г. «британские» B-17 совершили 39 самолето-вылетов. Впечатление от машины оказалось двойственным – с одной стороны, самолет обладал высокой скоростью (520 км/ч) и приличным потолком – более 11 000 м, при этом отличался легкостью в управлении и хорошей маневренностью. С другой стороны, оказалось, что оборонительного вооружения, состоящего из четырех 12,7-мм и одного 7,7-мм пулеметов, недостаточно, – из 8 потерянных англичанами самолетов 3 были сбиты немецкими истребителями, четвертый был поврежден настолько сильно, что восстановить его не удалось. Помимо этого, на высоте полета свыше 30 000 футов (9145 м) даже имеющееся стрелковое вооружение отказывало из-за низкой температуры, по этой же причине наблюдалась неустойчивая работа двигателей и общее обледенение. В довершение, из-за недостатка опыта боевого применения самолетов подобного класса у британских летчиков бомбометание с большой высоты не отличалось точностью. Претензии были учтены, и в 1940 г. появился B-17D, получивший дополнительно два пулемета и улучшенную защиту. В феврале 1942 г. на вооружение поступил B-17Е – с полностью измененной хвостовой частью, вооруженный десятью 12,7-мм пулеметами (по два в хвостовой, верхней и подфюзеляжной турелях и амбразурах по бортам), кроме того, имелся и 7,7-мм курсовой пулемет. Бомбовая нагрузка составляла 4000 фунтов (1814 кг), бомбоотсек вмещал две 2000-фунтовые бомбы.

На смену выпущенным в количестве 512 самолетам B-17E пришла модификация B-17F, имевшая около 400 конструктивных отличий – от более мощных моторов и новых оружейных турелей до усиленной конструкции шасси и измененного носового фонаря; самое главное – бомбовая нагрузка возросла в 2 раза. Правда, при этом уменьшался радиус действия, и обычно бомбардировщик нес не более 4000—5000 фунтов (1800—2270 кг) бомб, тогда дальность полета равнялась 1400 миль (2250 км).

«Boeing» B-17E «Flying Fortress»

С лета 1942 г. американская авиация приступила к осуществлению регулярных рейдов, направленных на уничтожение военных и промышленных объектов на территории Германии и оккупированных ею стран. Особое внимание уделялось уничтожению объектов авиационной промышленности. В июле—августе 1943 г. были осуществлены налеты на шарикоподшипниковые заводы в Швейнфурте, заводы компаний «Мессершмитт» в Регенсбурге и «Фокке-Вульф» в Бордо. Операции сопровождались ощутимыми потерями – в течение недели было сбито около сотни B-17. Истребители люфтваффе к этому времени убедились в неэффективности атак групп бомбардировщиков сзади (для уничтожения одной «крепости» необходимо было выпустить не менее 1000 снарядов, что равнялось боезапасу двух истребителей Fw-190; дело в том, что сзади бомбардировщик был защищен броней и огнем 6—8 крупнокалиберных пулеметов). Немецкие эксперты выработали новую тактику – атаковать американские самолеты в лоб: со стороны передней полусферы плотность заградительного огня была минимальной, а бронирование кабины практически отсутствовало.

B-17F «Flying Fortress» над Тихим океаном

Черным днем стал для американских ВВС четверг 14 октября 1943 г., в который «крепости» потеряли 60 машин. Еще 12 самолетов, сумевших вернуться на аэродром, пришлось списать как не подлежащие ремонту, пять бомбардировщиков разбилось при заходе на посадку. Всего за неделю американцами было потеряно 148 B-17. Командование американских ВВС было вынуждено отказаться от использования бомбардировщиков без истребительного сопровождения, а на смену B-17F пришел B-17G – самая массовая модификация «летающей крепости», вооружение которой было усилено установкой турели в носовой части, а общее количество 12,7-мм пулеметов увеличилось до 13.

В феврале 1944 г. американские ВВС в течение недели осуществляли налеты на авиационные заводы в Брунсвике, Бернберге и Лейпциге. В апреле—мае 1944 г. был нанесен ряд ударов по нефтеперерабатывающим предприятиям на территории Румынии, в результате добыча нефти сократилась в два раза, что приковало к земле значительную часть немецкой авиации, оставив ее (как, впрочем, и наземные части) без горючего.

B-17G