Военная авиация Второй мировой войны

Необходимость противодействия бомбардировочной авиации вызывала беспокойство и в Великобритании. В 1935 г. был выпущен ряд спецификаций на истребители, состав вооружения которых позволял бы успешно бороться с современными скоростными хорошо защищенными бомбардировщиками противника. В том числе было предусмотрено создание скоростного перехватчика, на борту которого должна была быть установлена батарея из четырех 20-мм пушек. Неожиданно для многих победу в конкурсе одержала небольшая молодая компания «Вестленд Эйркрафт Лимитед». Ее президентом и финансовым директором являлся сэр Э. Петтер, а должность главного конструктора фирмы занимал его сын Уильям Петтер (впоследствии создатель ряда самолетов, поступивших на вооружение британской авиации). Созданный в октябре 1938 г. опытный образец представлял собой двухмоторный самолет с вооружением, размещенным в передней части фюзеляжа, и килем большой площади с высоко поднятым стабилизатором. Конструктор ставил перед собой задачу максимально уменьшить вес и габариты самолета, в результате тяжеловооруженный двухмоторный истребитель имел взлетную массу 4,6 т и развивал скорость 580 км/ч, при том, что мощность двигателей «Роллс-Ройс» «Перегрин» равнялась всего 885 л. с.

Серийное производство самолета, получившего имя «Уорлвинд» («Вихрь»), началось в июне 1940 г. Первую официальную победу он одержал 8 февраля 1941 г., когда пара истребителей уничтожила немецкий разведчик «Арадо» Ar-196. 6 августа состоялся самый крупный воздушный бой с участием «уорлвиндов»: четверка английских истребителей была атакована превосходящей их по численности группой «охотников» Bf-109. Британские летчики сбили три «мессершмитта» и повредили один без потерь со своей стороны.

В то же время в процессе боевой эксплуатации выявился и ряд недостатков машины. Так, боезапаса 60 снарядов на ствол хватало буквально на 10 секунд боя. Слишком мал был радиус действия – всего 240 км. Компактность же компоновки самолета привела к тому, что внести какие-либо изменения в его конструкцию (в том числе разместить дополнительные топливные баки) было невозможно. Кроме того, двигатель «Перегрин» оказался достаточно капризным в эксплуатации, а его производитель – компания «Роллс-Ройс» – все усилия направила на совершествование иных, более востребованных моторов.

Летом 1942 г. на самолеты стали устанавливать бомбодержатели и привлекать их для ударов по наземным объектам. «Уорлвинд» Mk II мог нести две 113-кг или 227-кг бомбы. В этом качестве самолет преимущественно и использовался до 1943 г. А с конвейера последний из 114 «вихрей» сошел в январе 1942 года.

«Westland» «Whirlwind»

В конце 1939 г. на вооружение Королевских ВВС поступил еще один достаточно необычный самолет. К этому времени в Великобритании имела хождение концепция двухместного истребителя, вооружение которого было бы сосредоточено во вращающейся турели, с разделением функций пилота и воздушного стрелка. Ее воплощением стал созданный конструктором компании «Боултон Пол» Полом Дж. Д. Нортом самолет «Дефайент» («Непокорный»).

Внешне машина несколько напоминала «Харрикейн». Самолет имел цельнометаллическую конструкцию, большое внимание уделялось аэродинамической чистоте, что было особенно актуально для компенсации эффекта, производимого турелью, в которой были установлены четыре 7,7-мм пулемета «Браунинг». Рассматривался и вариант установки двух 20-мм пушек, но, как показали испытания, пушечное вооружение для турельной установки оказалось чересчур тяжелым. Самолет развивал скорость до 480 км/ч на высоте выше 3500 м при взлетной массе 3770 кг (почти на 700 кг тяжелее «харрикейна» с тем же двигателем).

Дебют «дефайентов» подтвердил опасения скептиков, утверждавших, что самолет подобного типа не способен вести воздушный бой с истребителями противника. 11 мая 1940 г. шестерка «дефайентов» атаковала группу Ju-87, сбив 4 немецких пикировщика, но подоспевшие «мессершмитты» уничтожили пять из шести британских истребителей. Более успешной операцией с участием этой машины стало прикрытие эвакуации британских сил из Дюнкерка, когда за период с 28 по 31 мая ими было сбито 57 немецких самолетов, причем 37 из них (включая два Bf-109E и Bf-110) – за один день, 29 мая. В одном из эпизодов на руку «дефайентам» сыграло их сходство с «харрикейнами» – строй истребителей был атакован с тыла восьмеркой отбомбившихся Ju-87, которые и были уничтожены стрелками английских машин за считанные секунды. Но немцы достаточно быстро сделали необходимые выводы, в дальнейшем атакуя британские самолеты из непросматриваемой и непростреливаемой зоны снизу-сзади. Вести же воздушный бой на равных «дефайентам», помимо специфики вооружения, не позволял и недостаток скорости и маневренности.

«Boulton» «Defiant»

«Boulton» «Defiant» на стоянке