Военная история Римской империи от Марка Аврелия до Марка Макрина, 161–218 гг.

В Сирии Септимий, по совету Плавтиана, устроил новую серию репрессий против бывших сторонников Нигера, при этом казнил даже некоторых своих друзей, заподозрив их в заговоре. Прокатились казни колдунов и прорицателей, а также тех, кто обращался к ним с вопросами о будущем — суеверный Септимий боялся вмешательства потусторонних сил в судьбу его самого и его сыновей.

Между тем, подготовка к походу заканчивалась. Север затребовал от армянского царя Вахарша II, сына Санатрука, права пройти с армией через его земли, чтобы с севера ударить на Нисибис. Вахарш прислал послов с предложением уступить часть своей территории, деньги, дары и заложников в обмен на мир. Именно тогда столица Армении была перенесена из Нисибиса в Вахаршапат на севере.

Почти так же поступил и Осроенский царь Абгар VIII, приславший Северу деньги, заложников и много лучников. Септимий решил идти к Нисибису прямо через Осроену, не заходя на земли подчинившихся ему династов.

Восточный поход 197–198 гг.

Между прочим, по словам Диона, в свите Септимия тогда находился родной брат парфянского царя Вологеза IV, тоже Вологез. Он давно жил в Риме, будучи заложником и теперь император мог надеяться поставить его во главе Парфии. Однако, может быть, что Дион имеет в виду армянского царя Вагарша, родственника Вологеза, но не родного брата. Он действительно был при римской армии.

Вероятно, в сентябре Север переправил свою армию через Евфрат у Зевгмы и двинулся к Нисибису. Осроенские лучники, скорее всего, присоединились к римской армии в Эдессе.

Вряд ли парфяне ждали римлян в этом году, поэтому, узнав о приближении войска Септимия, они спешно прекратили осаду Нисибиса и отвели войска в пределы своей территории. Об этом пишет Дион Кассий и добавляет такой любопытный эпизод: «Когда Север прибыл в упомянутую Нисибию, он застал там гигантского кабана, который атаковал и убил всадника, пытавшегося свалить его, полагаясь на собственную силу. Этого кабана с немалым трудом захватил и прикончил большой отряд воинов, причем в его поимке приняли участие тридцать человек. Тушу его доставили Северу» [Дион Кассий. Римская история 75, 9]. Что же это было за животное, убить которое смогли только 30 профессиональных воинов? Невольно вспоминаются Эриманфский и Калидонский вепри или свинья Фейя греческих мифов. Вероятно, эти животные были остатками ледниковой фауны, известной своими громадными размерами и доживавшие кое-где свой век малыми популяциями.

Сняв осаду с Нисибиса, Септимий встал перед вопросом, что делать дальше. Возвращаться в Сирию, не встретив и не наказав парфян было бы неправильно. Они могли вновь осадить Нисибис, а постоянно держать европейские войска на Востоке не было никакой возможности. Парфян нужно было разбить, лишив их возможности к нападению. Время года для этого было даже удачным, летняя жара спала, а продовольствие и фураж император рассчитывал подвозить по Евфрату.

Правда, до Евфрата ещё надо было добраться. От Нисибиса до него 250 км. Очевидно, Септимий двинулся на юг и вышел к Евфрату вдоль течения реки Ха-бур к Киркесию.

По приказу императора инженеры и воины быстро построили массу кораблей из леса, тогда в изобилии росшего вдоль берега реки и армия была погружена на суда. Часть армии, вероятно, конница, шла по берегу.

Целью Севера были Селевкия, Вавилон и Ктезифон, крупнейшие города и столицы Парфии. Поход начался, видимо, в ноябре 197 года. Парфянская армия отходила без боя, не будучи в силах сопротивляться нашествию. Римские источники молчат о причинах слабости парфян, однако теперь мы знаем, что именно в это время царь Вологез V с главными силами армии воевал далеко на востоке в Хорасане, где опять началось мощное восстание персов и мидийцев против парфян. Так что сопротивляться римскому нашествию было, практически, некому. Дойдя до канала из Евфрата в Тигр, прорытого когда-то Траяном и называемого «Царской рекой», Септимий обнаружил его полузасыпанным песками и приказал своим воинам очистить русло канала. Пока его сапёры занимались этой трудной работой, Север двинулся к Тигру прямо на Селевкию и захватил её без боя. Жители в панике бежали из города до подхода римлян.

Затем римский корпус также без боя захватил Вавилон, обнаружив его опустевшим подобно Селевкии.

В Междуречье римляне увидели засеянные поля и многочисленные деревни, которые они немедленно принялись разрушать, сжигать и убивать, стремясь тем самым к ослаблению экономики и военного потенциала Парфии.