Военная история Римской империи от Марка Аврелия до Марка Макрина, 161–218 гг.

Оттуда всё время приходили тревожные сообщения об опасных вылазках и грабительских нападениях варварских племен, населяющих Каледонию. В 197 году под их натиском римляне уже бросили Антонинов вал и отступили за вал Адриана. Потом Вирий Луп вернул Антонинов вал, но тихо там было только при Гае Валерии Пуденсе в 202–205 годах. Каледонцы тогда набирались сил. Но, видимо, уже в 205 году предки пиктов вновь прорвали Антонинов вал и ринулись на юг. В 205–207 годах легатом Британии был Луций Алфен Сенецион, переведённый туда из Келесирии, видимо, из-за обострения ситуации на острове. Мы уже рассказывали о его ранней карьере и знаем, что он был верным Северу африканцем. Прокуратором у него служил Марк Оклатиний Адвент, очень опытный, уже достаточно пожилой всадник. Он родился около 160 года, был простого происхождения, но место его рождения неизвестно. Военную службу он начал около 180 года простым солдатом, затем, однако, стал разведчиком (speculator) и, наконец, фрументарием. Будучи направленым в numerus frumentariorum в Рим, Адвент сделал карьеру в составе отряда, став вначале centurio frumentarius, а затем princeps peregrinorum, т. е. начальником всего отряда. Об этом отряде мы уже писали. С этого поста Оклатиний Адвент и был переведён прокуратором Британии.

Оба руководителя были надёжными и толковыми людьми, поэтому назначение их не вызывает никаких претензий, кадровая политика у Септимия была поставлена грамотно.

По мнению финского историка Илькка Сивенне, Септимий собирался оставить Антонинов вал и приказал Сенециону укрепить вал Адриана. Сенецион восстановил часть разрушенных варварами укреплений на Адриановом валу, после чего перешёл в контрнаступление. Именно на эту войну прибыл позднее сам Септимий Север. Сначала война шла удачно и Алфен получил много почётных надписей от своих подчинённых на валу Адриана, например, от Луция Виниция Пия — префекта когорты VI Nerviorum (CIL VII, 269; CIL VII, 270), от воинов алы I Astorum Britannica (CIL VII, 513), от воинов когорты I Thracum equitata (AE 1930, 111), от трибунов когорт I Aelia Dacorum milliaria и I Thracum civium Romanorum (Аврелия Юлиана) (AE 1930, 113), от всадников алы II Asturum (CIL VII, 1346). Воины когорты I Vangionum milliaria equitata из Хабитанкума, под командованием военного трибуна Эмилия Сальвиана, благодарили и Оклатиния Адвента. Интересно, что в Хабитанкуме, месте дислокации когорты I Vangionum milliaria equitata, располагалось также кавалерийское подразделение разведчиков (exploratores Habitancenses — RIB I. 1235). А ведь Адвент был разведчиком и отвечал за разведку в Британии. Поскольку перечисленные подразделения располагались по всей протяжённости Адрианова вала, можно сделать вывод, что каледонцы прорывались не в каком-то узком месте, а по всей линии границы.

Дион Кассий упоминает о победе Алфена в 206 году. Однако, сил у легата Британии не хватало, он привлёк к ремонту Адрианова вала бригантов и обращался с ними при этом так плохо, что в 207 году бриганты восстали. Христианская традиция сообщает, что Сенецион также организовал гонения на христиан, возможно тоже привлекая их к принудительным работам, и христиане тоже восстали. Война стала принимать опасный оборот, каледонцы и меаты то и дело прорывали Адрианов вал, бриганты собрали большую армию к югу и шли на Эбуракум. Гальфрид Монмутский пишет, что возглавлял повстанцев некий знатный бригант по имени Фульгенций (История бриттов 74). Судя по имени, Фульгенций представлял романизированную знать бригантов. Гальфрид описывает долгую борьбу Фульгенция против римлян и их бриттских союзников, метания его через римские валы и укрепления, союз с пиктами, бегство в «Скифию» за помощью. Под Скифией Гальфрид, видимо, понимал Скандинавию, а может быть и балтийское Поморье. Именно оттуда он привёл большую помощь и осадил Эбуракум. Алфен запросил помощи, а вскоре после этого, согласно британской традиции, пал в битве при Эбуракуме. Там же был смертельно ранен и предводитель бригантов Фульгенций, а его люди проиграли сражение и массово бежали на север за стену. Восстание бригантов подтверждается двумя алтарями в Британии, которые упоминают о римской победе над ними.

Север принял решение прибыть на помощь лично. Медлить было невозможно, требовалось срочно послать в те земли мощную армию. Дион пишет, что Септимий решил ехать в Британию сам, чтобы никому не отдавать лавры победы. Уже немолодому императору досаждали артрические боли, но он стоически двинулся в поход, хотя почти всю дорогу его несли в лектике.