Военно-морское соперничество и конфликты 1919 — 1939

Правительство Колумбии, отвергнув требования Перу, 3 октября подало жалобу в Организацию Американских Государств (ОАГ). Одновременно оно заявило, что направило в Летисию свою армию для «наведения порядка».

В действительности подготовка к вооруженной экспедиции заняла более трех месяцев. Только к середине декабря экспедиционный корпус сосредоточился в Картахене и Барранкилье. Наполовину он состоял из частей регулярной армии, наполовину из резервистов и добровольцев; всего около 1500 человек и 5 батарей полевой артиллерии (примерно 25 пушек калибра от 75 до 88 мм). Возглавил корпус вернувшийся из эмиграции во Франции генерал А. Васкес Кобо (А Vasquez Cobo), который одновременно исполнял обязанности главнокомандующего вооруженными силами Колумбии.

20 декабря экспедиционный корпус погрузился на транспорты «Mosquera» и «Воуаса», чтобы под охраной канонерок «Cordova» (флагман генерала Кобо) и «Barranquilla», а также сторожевика «Pichincha» отправиться на Амазонку[43]. Авиационное прикрытие должны были осуществлять 3 гидросамолета, находившиеся на борту авиатранспорта — переоборудованного торгового судна «Antochia».

Отряд колумбийских кораблей по пути брал топливо и продовольствие в Порт-оф-Спейн (остров Тринидад) и в Кайенне (Французская Гвиана). 31 декабря он прибыл в Белен, успешно завершив первый этап операции — морской переход (было пройдено 2.180 морских миль, т. е. 4.038 км). Поскольку бразильские власти еще 27 декабря дали согласие на переход колумбийских кораблей к Летисии. 2 января 1933 года эскадра Кобо вышла из Белена и направилась в Манаус.

По требованию Колумбии, конфликт 2 января обсуждался на заседании Совета Лиги Наций. Чуть раньше (30 декабря) Бразилия, обеспокоенная возможностью начала военных действий на ее территории, поскольку корабли обеих сторон плавали в ее внутренних водах, поспешила выступить с посреднической миссией. Согласительная комиссия ОАГ, после безуспешных попыток примирить противников, представила им бразильское предложение. Согласно ему, Бразилия должна была занять спорную территорию и управлять ею до полного разрешения спора. Кроме того, Совет Лиги Наций призвал Перу вывести свои войска из района Летисии и вступить в переговоры с Колумбией в Женеве.

Пока существовал шанс, колумбийское правительство старалось разрешить спор мирным путем, поэтому 9 января оно приостановило движение отряда генерала Кобо, после того, как тот достиг Манауса. Здесь к нему присоединился транспорт «Sucre» с грузом продовольствия. Теперь у генерала были 2 канонерки, 1 сторожевик, 1 плавбаза гидросамолетов и 3 транспортных судна.

Тем временем Бразилия начала концентрацию своих войск в районе колумбийско-перуанской границы, с целью защиты своего суверенитета. В начале января туда были отправлены из Манауса более 2 тысяч солдат под командованием генерала А. Моура а также 12 самолетов. Одновременно в порт Табатинга (на реке Ика, притоке Амазонки) прибыл броненосец береговой обороны «Floriano», а 1-я эскадра бразильского флота (легкий крейсер «Rio Grande do Sul» и 3 эсминца типа «Mato Grosso») под командованием командора Ф. де Кастро в Белене была приведена в полную готовность к боевым действиям.

Однако правительство Перу стояло на своих требованиях. В сложившейся ситуации 26 января Совет Лиги Наций разрешил Колумбии провести «вооруженную полицейскую операцию» для очистки «трапеции» Летисии от перуанских войск. Эту операцию должен был осуществить корпус генерала Кобо. Его отряд кораблей вышел из Манауса и через Теффе 28 января достиг порта Сан Антонио на реке Ика. Дальнейшее продвижение отряда было остановлено по требованию Бразилии до прибытия кораблей с войсками де Кастро, которые должны были контролировать выполнение колумбийцами предписаний о нейтральности бразильских вод.

3 февраля Перу отвергло посредничество Бразилии, и группа Кобо двинулась дальше. Однако, вопреки ожиданиям перуанцев, колумбийский генерал решил идти вместо Летисии (река Амазонка) к Тарапаке (река Путумайо). Одновременно с атакой этого городка, группа канонерок из Каукайи должна была спуститься вниз по реке и прорвать выстроенные там препятствия, восстановив судоходство на Путумайо. После того обе группы должны были соединиться.

Корабли Кобо 13 февраля достигли границы в районе Апапорис, успешно завершив второй этап операции — переход по Амазонке и Ике до Тарапаки, пройдя по этим рекам 2960 км (около 1600 морских миль). Наконец колумбийские корабли прибыли в район боевых действий.

Тут же, за пограничной чертой находился городок Тарапака. Корабли провели ночь на замаскированной якорной стоянке, а утром генерал Кобо отправил парламентера к перуанскому командиру, полковнику Г. Диасу. В своем письме он требовал, чтобы тот оставил городок. В ответ Диас попросил отсрочку на несколько дней, чтобы связаться с главным штабом в Икитосе.