Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Постоянные опасения Гитлера по поводу высадки союзников в Северной Норвегии были основной причиной для концентрации в том районе таких сил, которые при более трезвом анализе ситуации вряд ли можно было оправдать. В начале 1942 г. фюрер приказал переместить в арктическую зону Норвегии мощный контингент военно-морских и военно-воздушных сил для нанесения ударов по конвоям союзников, направлявшихся в северные порты России. Помимо уже упоминавшихся подводных лодок, в начале января 1942 г. туда были посланы: «Тирпиц», «Шеер», «Лютцов», «Принц Евгений», «Хиппер», «Кёльн» и пять эсминцев. Направляясь на север, в районе Тронхейма «Принц Евгений» торпедирован подводной лодкой; корабль потерял руль и на многие месяцы был выведен из строя. Летом и осенью 1941 г. первые английские конвои (от PQ-1 до PQ-7) уже прошли к Мурманску и Архангельску без серьезных потерь. После того как Россия устояла под первым немецким ударом на суше, союзники увеличили военные поставки России, чтобы поддержать боеспособность русской армии. Три пути были открыты для обеспечения поставок союзников: через Сибирь[82], Персию и Северную Россию.

Маршруты конвоев в Северную Россию

Так как Япония не находилась в состоянии войны с Россией, то самым безопасным был путь через Сибирь. Русские использовали свои суда для перевозки военных грузов из США во Владивосток, и почти половина американской помощи прошла по этому маршруту.

Не более четверти поставок прошло через Персию. Протяженность рейса от атлантических портов вокруг мыса Доброй Надежды до Персидского залива составляет почти 15 тыс. миль, а через Панамский канал и Тихий океан он еще на 3 тыс. миль длиннее. На такой рейс с возвратом и временем на разгрузку судну требовалось шесть месяцев. Приблизительно восемь процентов грузов были потеряны в результате действий подлодок стран Оси на этом маршруте.

На северном маршруте судам союзников требовалось в два с лишним раза меньше времени. На то, чтобы дойти до России из Исландии, где формировались конвои, уходило всего лишь от 10 до 12 дней. Но при этом конвои подстерегали большие опасности. Был потерян 21 % отправленных грузов, и все же четверть всех военных поставок союзников в Россию была перевезена по этому маршруту. Полярной ночью потери были незначительными, поскольку в темноте подводные лодки реже находили конвои, а немецкие самолеты не были еще оборудованы радарами.

Вылазка «Тирпица» в марте 1942 г.

6 марта 1942 г. «Тирпиц» (капитан 1-го ранга Карл Топп) и три эсминца под общим командованием адмирала Цилиакса вышли в море с целью перехвата конвоя PQ-12. Охранение конвоя составляли три линкора, авианосец, крейсера и эсминцы. Однако штормовая погода и туман помешали встрече «Тирпица» с конвоем, хотя 8 марта был момент, когда обе группы кораблей и конвой находились в углах равностороннего треугольника, длина сторон которого составляла всего 80 миль. На следующий день 12 самолетов с английского авианосца атаковали возвращавшийся «Тирпиц» двумя торпедами каждый, но понесли тяжелые потери. Капитан Топп спокойно и уверенно управлял кораблем и сумел уклониться от торпед. В ходе операции германские эсминцы потопили одиночное русское судно.

Конвой PQ-13

В конце марта 1942 г. этот конвой атаковали подводные лодки, самолеты и три эсминца, в результате несколько судов конвоя затонуло и был поврежден торпедой легкий английский крейсер «Тринидад». Немцы потеряли эсминец «Z-26».

Несмотря на напряженную обстановку в Тихоокеанском регионе, присутствие «Тирпица» в Северной Норвегии заставило союзников принять решение об использовании американских линкоров «Вашингтон» и «Северная Каролина» для охраны конвоев в течение того периода, пока часть кораблей Флота метрополии, покинув Атлантику, обеспечивала прикрытие экспедиции, направленной для захвата Мадагаскара.

Обратный конвой QP-11

1 мая 1942 г. «U-456» (лейтенант Макс Мартин Тейхерт) торпедировала легкий крейсер «Эдинбург», сопровождавший возвращавшийся конвой QP-11. Англичане приняли решение буксировать крейсер в порт, но на следующий день он был потоплен тремя германскими эсминцами, которыми командовал капитан 1-го ранга Альфред Шульце-Хинрикс. Немцы потеряли эсминец «Герман Шеман», но его экипаж был спасен двумя другими эсминцами.

Конвой PQ-15

В начале мае конвой PQ-15 союзников, состоявший из 23 судов, был атакован главным образом с воздуха и потерял несколько судов. В густом тумане линкор сил прикрытия таранил свой эсминец, и глубинные бомбы тонущего эсминца взорвались под «Вашингтоном», который следовал за ним. Американский линкор был слегка поврежден.

Конвой PQ-16

Этот конвой из 34 судов с сильным охранением с 25 по 31 мая атаковали подводные лодки и самолеты. Были потоплены семь судов общим тоннажем 31 тыс. брт, но остальным (125 тыс. брт) удалось дойти до портов назначения.

Обратный конвой QP-13