Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

31 декабря конвой союзников из 14 судов, сопровождаемый 2 крейсерами и 17 кораблями охранения, находился юго-восточнее острова Медвежий. В 8.30 утра, когда было еще совсем темно, его атаковала вышедшая накануне в море эскадра Оскара Куммеца, в составе «Хиппера», «Лютцова» и 6 эсминцев, состоялся бой с английскими эсминцами сопровождения, несколько из них было повреждено, один, а также тральщик затонули. Тогда в бой вступили английские крейсера и добились попадания в котельное отделение «Хиппера», что очень сильно снизило его скорость. В этот момент Куммец получил команду от адмирала, управлявшего операцией с берега, требовавшую не допускать никакого риска. Куммец не понял, что это сообщение было просто передано из штаба ВМС в качестве рутинного напоминания о действующем приказе Гитлера, и неохотно прервал сражение. А в это время эсминец «Фридрих Эккольд» (капитан 1-го ранга Альфред Шеммель) столкнулся с английским крейсером, который он принял за «Хиппер». В результате боя немецкий эсминец затонул со всем экипажем.

НОВЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ ВОЕННО-МОРСКИХ СИЛ ГЕРМАНИИ

Неудовлетворительный результат этого боя был прямым результатом приказа Гитлера, ограничивавшего свободу действий всех кораблей, необходимых для защиты Норвегии. Но Гитлер был далек от понимания связи между этим приказом и результатом боя. Теперь он бросал горькие упреки флоту и в итоге приказал убрать из действующего флота все линкоры и крейсера – решение, которое полностью противоречило его предыдущему представлению относительно их ценности. Он полностью игнорировал тот факт, что даже без каких-либо боевых успехов оперативная группа кораблей в Норвегии была «действенным флотом», который связывал мощные силы противника, облегчая тем самым положение стран Оси в Средиземном море и на Тихом океане[86].

Когда адмирал Редер понял, что он не может убедить Гитлера отменить свой неразумный приказ, который, будь он выполнен, подрывал престиж военно-морского флота, он попросил освободить его от должности. На сей раз его просьба была удовлетворена, и 30 января 1943 г. он вышел в отставку в качестве «генерального инспектора военно-морских сил», отслужив в течение четырнадцати лет в должности главнокомандующего, – мало кто в иностранных флотах мог гордиться таким достижением. Трагедия Редера была в том, что его предупреждения не пожелали услышать, а ценность его предложений о способах ведения войны ни Гитлер, ни ОКВ до конца не поняли. Редера упрекали в том, что он стоял в стороне от политических вопросов, но он поступал так преднамеренно, чтобы предохранить военно-морской флот от чуждых влияний. Он был дальновидным руководителем, в совершенстве знавшим почти все аспекты своей обширной сферы деятельности, однако он оставался скромным человеком и относился с подлинным интересом к своим подчиненным, всегда поощряя их самостоятельность. В мирное время Редер стремился улучшить отношения между флотами европейских стран. Он был противником войны с Англией, но, когда это случилось, он использовал все ресурсы военно-морского флота для достижения приемлемого результата. Будучи верующим человеком, Редер даже в ходе боевых действий сохранил на флоте дух единства. Он решительно противостоял всем попыткам высокопоставленных деятелей нацистской партии вмешаться во внутренние дела военно-морского флота – особенно в отношении религии. Военно-морской флот Германии обязан ему своей сплоченностью и мощью, которые лежали в основе его боевой эффективности во время войны и которые сохранились в послевоенные годы. В профессиональных кругах как в Германии, так и за границей идеи адмирала Редера относительно ведения войны на море были признаны столь же выдающимися, какими в действительности и были достижения малочисленного флота, которым он командовал.

Его преемником стал гросс-адмирал Карл Дениц. Офицер подводной лодки в Первую мировую войну, он возглавил флотилию подводных лодок, когда они появились в 1935 г., и быстро сделал этот род оружия мощной и дисциплинированной ударной силой, которой он умело руководил. Тактика групповых действий[87], которую он сам разработал, прекрасно зарекомендовала себя во время войны. Став главнокомандующим, он теперь столкнулся с задачей, как лучше использовать возможности флота в рамках общей военной стратегии против возрастающей мощи противника и, в известном смысле, как предотвратить надвигавшееся поражение.

Противоторпедная клетка для «Тирпица»