Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

23 октября 1942 г. британская 8-я армия генерала Монтгомери, хорошо отдохнувшая и хорошо оснащенная, атаковала Эль-Аламейн, и 4 ноября итало-немецкая оборона была наконец сломлена. Снабжение войск Оси было весьма скудным, поскольку тоннаж потопленных итальянских торговых судов в период с августа по октябрь составил 160 тыс. т. В то время как генерал Роммель умело уходил от неоднократных попыток окружить его войска более подвижными и бесперебойно снабжаемыми по морю силами противника, англо-американские войска начинали осуществление первого из главнейших «трансокеанских» десантов. Первоначально высадка планировалась на полуострове Котантен с крупным портом Шербур, где союзники предполагали открыть второй фронт. Но поскольку для этого не хватало ресурсов, особенно десантных средств, а сопротивление немецких войск предполагалось в этом районе упорным, союзники выбрали место для высадки в фактически нейтральной Французской Северо-Западной Африке, где находились порты Касабланка, Оран и Алжир.

Французские войска в этом районе состояли из 14 хорошо обученных, но плохо оснащенных дивизий; кроме того, в Касабланке стояли недостроенный линкор «Жан Барт», крейсер «Примоге», несколько эсминцев и подлодок, в Дакаре – эсминцы и подлодки, а в Оране – эсминцы. ВВС насчитывали примерно 170 устаревших боевых самолетов. Отношение французов к союзникам было противоречивым, поскольку удары английского флота по их портам и кораблям возбудили ненависть к ним у многих, особенно у военных моряков.

Войска, предназначенные для высадки в Западном Марокко, сосредоточивались в портах США и на Бермудских островах и вышли в море 24 октября 1942 г. Морское соединение под командованием американского контр-адмирала Х.К. Хьюитта включало 102 корабля и судна, в том числе 3 линкора, 1 тяжелый и 4 эскортных авианосца, 6 крейсеров, 43 эсминца и 23 транспорта, на которых находилось 35 тыс. десантников и 250 танков под командованием американского генерал-майора Джорджа С. Паттона-младшего. Поскольку Касабланка была очень хорошо защищена и ее было нецелесообразно брать фронтальным ударом, американцы выбрали для высадки 8 ноября Федалу, Мехдию (порт Лиотей) к северу от города и Сафи далеко на юге. Так как это была первая крупная десантная операция союзников, не все проходило так, как было запланировано. Для высадки использовались устаревшие десантные средства без высадочных аппарелей, а также катера с аппарелями, перевозившие 36 человек, грузовик или танк; более крупные корабли, способные перевозить грузы и машины весом до 36 т, применялись впервые.

Высадка в Мехдии была отложена на два дня из-за сильного сопротивления французов, но в других местах задержек не было. В Касабланке ожесточенное сопротивление оказали береговая артиллерия и боевые корабли французов. Хотя «Примоге» и пять эсминцев доблестно сражались против превосходящих сил, все они были выведены из строя, не достигнув заметных успехов, та же судьба постигла и «Жан Барт». Сопротивление по примеру других районов боев прекратилось 11 ноября.

Еще два эшелона десантников, предназначенных для высадки в Северной Африке, были отправлены из Англии: один 22 октября тихоходным конвоем, а второй – 27 октября быстроходным в Гибралтар, где были сформированы десантные соединения. Центральная группа под командованием коммодора Томаса Троубриджа (Королевский флот), в которую входил линкор, один эксадренный и два эскортных вспомогательных авианосца, высадила 39 тыс. американских солдат по обе стороны Орана. Попытка эсминцев прорваться в порт оказалась неудачной. Пять французских эсминцев совершили несколько вылазок, и все были потоплены. В полдень 10 ноября французы сдались.

Восточная группа под командованием английского контр-адмирала сэра Г.М. Барроу, включавшая три крейсера, авианосец и вспомогательный авианосец, высадила 23 тыс. британских и 10 тыс. американских солдат в трех пунктах около г. Алжир. И тут попытка проникнуть непосредственно в порт потерпела неудачу и привела к потере эсминца. По приказу командующего французским флотом адмирала Жана Дарлана, который случайно оказался здесь, все французское сопротивление прекратилось к вечеру 8 ноября.

Для прикрытия от воздействия итальянского флота операцию осуществляли 3 линкора, 2 эскадренных и 4 эскортных авианосца, 17 эсминцев.