Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Однако и самопожертвование не приносило пользы, когда, например, подразделения истребителей держав Оси оказались неспособны отразить атаки бомбардировщиков противника, потопивших два больших транспорта, перевозивших 15 тыс. т военных грузов. Это произошло всего в нескольких милях от Бизерты после того, как корабли сопровождения конвоя успешно отразили ряд атак самолетов и подлодок противника во время перехода. Охрану этих конвоев осуществляли в основном итальянские эсминцы, миноносцы и корветы, а также один или два бывших французских корабля с укомплектованными немецкими экипажами. Им досталась нелегкая участь: с ноября 1942 г. по май 1943 г. итальянцы потеряли 28 эсминцев и миноносцев, и еще 62 были повреждены.

Если бы из происходившего сделали правильные выводы, то можно было бы эвакуировать значительную часть войск Ромме ля из Туниса так же, как англичане спасли свои войска в Дюнкерке. В марте и даже до середины апреля эсминцы и транспортные самолеты еще могли перебросить личный состав двух или трех первоклассных дивизий в Сицилию, а там они могли получить тяжелое вооружение, которого так недоставало им в Тунисе. Однако до самого последнего дня Гитлер настаивал, чтобы главнокомандующий войск на юге (генерал Кессельринг) посылал в Тунис войска, вооруженные только винтовками. 7 мая бывший греческий эсминец «Гермес» (капитан 1-го ранга Курт Рехель), перевозивший новобранцев из дивизии «Герман Геринг», был атакован с воздуха и потоплен у тунисского побережья. Даже после потери последнего порта в Тунисе туда были посланы три военных транспорта. Эта жертва оказалась совершенно напрасной. 11 мая сопротивление в Тунисе прекратилось, и союзники взяли в плен 250 тыс. человек, из которых три пятых были немцами, включая остатки армии Роммеля.

Через несколько недель в Италию вернулся капитан-лейтенант Рудолф Негер с шестью рядовыми. Эти люди прятались на малых островах вблизи тунисского побережья и, захватив один из моторных катеров противника, достали у арабов бензин и переправились через Средиземное море. Эти смельчаки и еще несколько человек – вот фактически все, кто сумел спастись после разгрома войск Оси в Северной Африке.

СИЦИЛИЯ

Потеря Северной Африки явилась наказанием за неоднократно упущенные благоприятные возможности на Средиземном море. Наконец выяснилось, что это внутреннее море было не только рвом вокруг крепости, как считали континентальные стратеги, а являлось плацдармом для ударов и транспортной магистралью, которую успешно использовал противник, обладавший превосходством на море. В июне, пока союзники перегруппировывали свои силы, они подвергли остров Пантел-лерия интенсивным бомбардировкам в течение двух недель и заставили его капитулировать, хотя возможности для обороны не были до конца израсходованы. Аэродром на острове очень пригодился союзникам при высадке в Сицилии. За ним были захвачены итальянские острова Лампедуза и Линоза к юго-западу от Сицилии.

У держав Оси не было уверенности относительно того, где будет нанесен следующий удар – в Сицилии или Греции, и поэтому их силы оказались рассредоточены. После основательной подготовки восемь дивизий союзников 10 июля 1943 г. высадились в ряде пунктов на южном и восточном побережье Сицилии между Джелой и районом к югу от Сиракуз. Прикрытие и поддержку десанта обеспечивали 280 боевых кораблей, в том числе шесть линкоров и два авианосца, а также 3700 самолетов. В операции участвовало примерно 2 тыс. десантных кораблей и судов, в том числе впервые – танкодесантные корабли (LST), способные перевозить малый десантный катер и 20 танков; или 2,5-тонные автомобили-амфибии DUKW, которые выгружались в воду через аппарель. Операция союзников завершилась полным успехом, за исключением выброски парашютных десантов, из которых только несколько оказались результативными. Контратаки немецких танков были отбиты огнем кораблей поддержки, причем особенно эффективными оказались легкие крейсера, имевшие по 15 скорострельных 6-дюймовых орудий.

Крупные корабли итальянцев не выходили в районы к югу от острова. Такое решение было принято после горячих дискуссий в Супермарине, так как действия кораблей не имеют никаких шансов на успех без надежного прикрытия истребителями. В результате бороться с противником на море могли только подлодки и немецкие торпедные катера. Всего за несколько дней итальянцы потеряли восемь лодок.

Итальянские войска на Сицилии были быстро рассеяны, и вскоре для обороны плацдарма у горы Этна остались только три немецкие дивизии. Укрепленная итальянская военно-морская база Аугуста была поспешно эвакуирована и оставлена противнику. В ночь на 7 августа два легких итальянских крейсера вышли для атаки американских кораблей, которые активно действовали у северного побережья острова, но вылазка была преждевременно прервана, когда корабли достигли острова Устика.