Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Верховное командование Германии не предполагало возможности высадки союзников в Северной Африке и считало, что они могут высадиться в Дакаре, на юге Франции или на Крите, а большая концентрация транспортных судов в Гибралтаре рассматривалась просто как большой конвой на Мальту. Поэтому, когда происходила высадка основного десанта противника, немецкие лодки, действующие в Атлантике, находились на своих обычных позициях, а в Средиземное море – к западу от Сицилийского пролива. Поэтому направлявшиеся к побережью Африки крупные атлантические конвои практически не пострадали и лишь в Средиземном море в самом конце перехода один транспорт был поврежден торпедой. Быстрое прекращение французского сопротивления в Африке позволило союзникам сразу воспользоваться их портами. Вблизи Касабланки подводные лодки торпедировали шесть транспортов, четыре из которых затонули. Потери союзников в десантной операции в Северной Африке до середины ноября составили английский эскортный авианосец «Авенджер», пущенный ко дну в 30 милях к западу от Гибралтара подводной лодкой «U-155» (лейтенант Адольф Пиенинг), крейсер ПВО, 3 эсминца, 16 пароходов и 6 малых судов. Эти потери можно примерно поровну занести на счет подводных лодок и авиации. Поскольку эта операция потребовала от союзников участия большого количества кораблей, регулярные североатлантические конвои оказалось невозможно надежно защитить. В результате в ноябре 1942 г. тоннаж потерь торгового флота союзников составил 864 тыс. т, из которых 712 тыс. т приходятся на подводные лодки. Этот показатель оказался рекордным за всю войну.

Из-за нехватки топлива итальянский флот не принимал участия в событиях в Северной Африке. Просто «Витторио Венето» и новый линкор «Рома» были переведены из Специи в Неаполь.

Немцы стали быстро предпринимать контрмеры. Против транспортных судов противника были брошены авиация и подводные лодки; немедленно было принято и решение оккупировать Тунис, чтобы предупредить его захват союзниками. Эта операция была начата 9 ноября высадкой немецких парашютных подразделений, затем перевозки осуществлялись по воздуху и морем. Одновременно британские войска высадились 11 ноября в Бужи, а на следующий день – в Боне. Тем временем итальянцы овладели Корсикой. Еще в начале десантной операции союзников они усилили минные заграждения к западу от Сицилийского пролива. Как раз при возвращении после постановки мин новый итальянский разведывательный крейсер «Реголо» был поврежден выпущенной с подлодки торпедой.

Тем временем немецкие войска заняли неоккупированную часть Франции. Адмирал Редер заключил специальное соглашение с французским флотом, согласно которому вокруг Тулона устанавливалась нейтральная зона, свободная от оккупационных войск, а французский адмирал, командовавший военно-морской базой, обещал воздерживаться от каких-либо враждебных действий в отношении держав Оси и защищать порт от любых попыток союзников высадить десант. Оба военно-морских флота были полны решимости соблюдать это соглашение. Однако у Гитлера было другое мнение по этому вопросу, и утром 27 ноября он приказал 1-му танковому корпусу СС занять Тулон. В ответ на это французы затопили свои корабли; 61 корабль с общим тоннажем 225 тыс. т был затоплен, главным образом на мелководье. Часть небольших кораблей позже была поднята со дна и вновь введена в строй. Несмотря на то что немецкая авиация поставила на входах в порт магнитные мины, пять французских подлодок сумели уйти. В Бизерте немцы захватили несколько французских эсминцев и подлодок, но их полезность оказалась невысокой.

После успешной оккупации Туниса и его портов Тунис и Бизерта Гитлер предложил организовать контрнаступление на Касабланку, расстояние до которой составляло добрую тысячу морских миль. Как обычно, он не обратил никакого внимания на проблему морской транспортировки в водах, находившихся под контролем противника. В период между 11 и 28 ноября в Тунис были доставлены 33 тыс. т военных грузов ценой потери вдвое большего тоннажа транспортного флота. С этого времени итальянский транспортный флот начал нести всевозрастающие потери, в том числе от ударов с воздуха при стоянке в порту. Потери составили: в декабре 96 тыс. т, в январе 1943 г. 130 тыс. т, в феврале 96 тыс. т, в марте 100 тыс. т, в апреле 108 тыс. т и в мае 120 тыс. т, из которых 65 тыс. т – при стоянке.