Не добившись успеха в судостроительных программах, японцы не преуспели и в организации защиты своего судоходства. Лишь с 1943 г. они стали применять систему конвоев и ввели должность командующего конвойными силами. Самолетов и кораблей для охранения остро не хватало. Кроме того, считалось, что единственной задачей японских эсминцев было атаковать флот противника, а не защищать свои торговые суда. Локаторы у японцев, как подводные, так и надводные, были худшего качества, чем у американцев, да и применяли их гораздо менее умело. С другой стороны, японцы разработали многообещающий прибор для обнаружения подводных целей с самолетов. Устройство имело большой обзор как по площади, так и в глубину. Предполагалось, что в конце 1944 г. его планировали установить на самолеты противолодочного поиска, которые должны были ежедневно патрулировать судоходные пути из Сингапура в Японию. Это означает, что японцы могли выявлять и атаковать лодки прямо под водой или, по крайней мере, корректировать маршруты своих конвоев. Но американский десант на Филиппины помешал выполнению этого плана.
Конечно, поразительно то, что Япония, само существование которой зависело от моря, так долго постигала необходимость защиты и обеспечения своего транспортного флота и борьбы с судоходством Соединенных Штатов.
Удары американских стратегических бомбардировщиков по японским промышленным районам, которые осуществлялись одновременно с ударами по торговому флоту, были в значительной степени лишними, так как атакуемые промышленные объекты уже не получали импортного сырья. Было бы выгоднее сосредоточить воздушные удары по портам и судам. Эффект от атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки летом 1945 г., был незначительным с военной точки зрения; они просто ускорили политическое решение о капитуляции.
Зимой 1944/45 г. про Японию можно было сказать, что она уже побеждена, но еще не готова признать это. Поэтому американцы продолжили наступление и захватили остров Иводзима, находящийся на расстоянии 700 миль к югу от Токио. Дело в том, что японские истребители, базировавшиеся на этом острове, причиняли много неприятностей американским бомбардировщикам, возвращавшимся на Марианские острова после налетов на Японию.
Десант на Иводзиму был высажен 19 февраля 1945 г. в чрезвычайно трудных условиях. Берег был узким, крутым, сложенным из толстого слоя вулканического пепла, полностью контролировался с сильно укрепленных господствующих высот и периодически накрывался накатом волны господствующего в этих местах направления. Артподготовка, проведенная с кораблей, была слишком непродолжительной, так что в итоге две американские дивизии морской пехоты понесли большие потери. Японский гарнизон под командованием генерал-лейтенанта Тадамиси Курибаяси защищался упорно и умело, и потребовался целый месяц, чтобы преодолеть его сопротивление. К этому времени американские бомбардировщики уже освоились на основном аэродроме острова. Из 22 тыс. человек японского гарнизона только 200 были взяты в плен. Американцы потеряли 21 тыс. человек убитыми и ранеными.
Последней крупной десантной операцией была оккупация острова Окинава, расположенного к юго-западу от Японии. Этот остров площадью 1000 квадратных миль должен был послужить трамплином для проведения, как американцы полагали, двух последних и самых крупных десантных операций войны: высадки на Кюсю – самый южный из главных островов Японии – и десанта по обе стороны от Токио. Операции были запланированы на осень 1945 г. и весну 1946 г. соответственно.
Но в начале 1945 г. Окинава находилась в руках японцев, а ее гарнизон под командованием генерала Мицуру Усидзимы насчитывал 120 тыс. человек. Японцы не противодействовали высадке американцев 1 апреля, но оказали яростное сопротивление на хорошо укрепленных позициях в южной части острова. Их план заключался в том, чтобы приковать американский флот к острову и обеспечить камикадзе (летчикам-смертникам) возможность наносить ему смертельные удары. В последующие месяцы на американцев обрушилось не менее 1900 камикадзе, что привело к гибели 26 американских кораблей размером до эсминца включительно. Кроме того, еще 164 корабля, включая несколько авианосцев, были повреждены. Однако к этому времени американцы научились настолько эффективно обеспечивать живучесть кораблей после взрывов и пожаров, что даже старый авианосец «Саратога», в который шесть раз попали камикадзе и бомбы, остался на плаву и даже сохранил некоторую боеспособность.