Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Тем временем ударные группы американских авианосцев начали наносить удары по северной части Филиппин, затем ненадолго ушли на Улити и вслед за тайфуном вновь неожиданно появились в районе Северных Филиппин и у Формозы[116]. Японцам удалось торпедировать два крейсера, которые были отбуксированы назад к Улити, но их авиация понесла большие потери в боях с американскими палубными самолетами. За период с конца августа до середины октября японцы потеряли примерно 1600 самолетов, включая несколько вновь обученных авианосных эскадрилий, в то время как американцы потеряли примерно 200 самолетов.

Дела у восточного партнера по Оси – Японии – шли к печальному финалу, в то время как сама Германия, окруженная врагами со всех сторон, со всем большим трудом отбивала их удары.

20 октября после мощной артиллерийской подготовки два американских армейских корпуса высадились, как было запланировано, в Таклобане на северном побережье острова Лейте, встретив незначительное сопротивление. В этой операции управление, в отличие от других десантов, не было централизованным. Здесь, на Лейте, соединились два больших потока, двигавшихся через Тихий океан, – наступление Макартура вдоль северного побережья Новой Гвинеи и поход флота через архипелаги. Филиппины попали в зону действий Макартура – главнокомандующего войск в юго-западной части Тихого океана. Как и прежде, кроме сухопутных сил, он имел в подчинении 7-й флот под командованием адмирала Кинкейда, который состоял из устаревших линкоров, крейсеров, эскортных авианосцев, десантных средств, сторожевых кораблей и других средств, необходимых для десантирования. Авианосный флот, обеспечивавший дальнее прикрытие этих кораблей, остался под командованием адмирала Нимица – главнокомандующего в районе тихоокеанских островов. Приказы Холси показывают, что в то время, когда он должен был взаимодействовать с Макартуром и Кинкейдом, его основной задачей оставалось уничтожение флота противника. В результате контрудары японцев создали необычную ситуацию.

ОПЕРАЦИЯ «СЁ»[117]

После захвата американцами Марианских островов атаки их подлодок и авиации стали бедствием для японского торгового флота, курсировавшего между метрополией и южными сырьевыми районами. Кроме того, утвердись американцы на Филиппинах, это означало бы крах флота и авиации из-за отсутствия горючего, а также производства вооружений – вследствие нехватки сырья. Чтобы избежать этой опасности, японские военные лидеры решили в максимальной степени использовать возможности флота.

У японцев не было никаких иллюзий относительно ценности их авианосного флота – из-за нехватки обученных пилотов он был подобен затупившемуся мечу. Поэтому основная идея их плана действий заключалась в следующем: авианосный флот под командованием адмирала Одзавы должен отвлечь американские авианосцы от района высадки на острове Лейте, а линейный флот, воспользовавшись этой ситуацией, неожиданным ударом уничтожить амфибийные силы американцев в самый уязвимый для них момент – во время десантирования. Так как японские линкоры больше не имели авиационного прикрытия, они должны были действовать несколькими группами, что усложняло работу авиаразведки американцев. Таким образом, когда были получены сообщения о крупной высадке американцев на Лейте, японцы передали сигнал «Сё», по которому в поход двинулись четыре группы кораблей: из Японии – мобильный флот под командованием адмирала Одзавы и вторая ударная группа охвата под командованием вице-адмирала Киёхидэ Симы, из Борнео – первая ударная группа охвата под командованием вице-адмирала Такео Куриты и соединение С под командованием вице-адмирала Соджи Нисимуры.

Вторая ударная группа охвата и соединение С должны были соединиться и к рассвету 25 октября оказаться у южного входа в пролив Суригао, в готовности пройти его и атаковать с юга десантные силы на острове Лейте.

Первая ударная группа охвата должна была миновать центральную часть Филиппин и пролив Сан-Бернардино и нанести удар с севера, в то время как задачей мобильного флота было увести грозный авианосный флот американцев к северо-востоку подальше от района высадки.

План удался. Флот адмирала Холси в результате ударов японской авиации с баз на Филиппинах и с авианосцев Одзавы потерял легкий авианосец «Принстон», два американских крейсера были повреждены. Холси, поверив, что группа Одзавы представляет главные силы японцев, начал преследование после того, как ситуация, как казалось, стала более ясной.