Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

В то время как война в Средиземном море для держав Оси приняла критический оборот, удары по английскому судоходству в течение всей зимы 1940 г. продолжались с неизменным успехом. Весной 1941 г. результативность ударов даже возросла, хотя она значительно колебалась в зависимости от способа атаки. Подводные лодки столкнулись с резко возросшей эффективностью действий английских противолодочных средств вблизи берега, и возникла необходимость отправлять их дальше на запад в Атлантику, хотя там интенсивность движения была меньше, чем у Северного пролива. Кроме того, подводные лодки должны были столкнуться с зимними штормами и длинными ночами, когда поиск целей становился особенно трудным. Поэтому адмирал Дениц должен был решить, не перенести ли действия лодок к югу, где погода была более благоприятной. И все же он решил, что наиболее перспективным является район к западу от Шотландии и Ирландии, даже в том случае, если лодкам придется уходить далеко в открытое море.

В период с ноября 1940 г. по февраль 1941 г. число действующих подводных лодок было меньше, чем в любой другой период войны. В среднем оно составляло 24, в том числе в море на позиции не более десяти, – чрезвычайно малые силы, если учитывать обширные пространства Северо-Восточной Атлантики. Правда, в это время потери подводных лодок были малы, а примерно 50 новых лодок проходили испытания и боевое обучение. В среднем ежемесячно 10 новых субмарин вводились в эксплуатацию. Ноябрь начался с большого успеха подводной лодки «U-99» (Кречмер), которая в ночь на 3 ноября потопила сначала пароход, а затем два вспомогательных крейсера – «Патрокл» (11,3 тыс. т) и «Лаврентик» (18,7 тыс. т). «Патрокл» затонул после попаданий двух торпед, «Лаврентик» же был загружен пустыми бочками, и потребовалось шесть торпед, прежде чем он наконец пошел ко дну.

Подводные лодки, обнаруживая конвои противника, оказывались в положении, когда их участки патрулирования были настолько урезаны, что они не могли собраться для совместной атаки[27]. До середины января 1941 г. можно отметить лишь единственный случай, когда конвой был атакован более чем одной лодкой. Это произошло, когда конвой НХ-90, направлявшийся из Галифакса в Англию, атаковали четыре лодки и потопили 11 судов. В этой операции Кречмер, специалист по стрельбе одиночными торпедами, поразил в темноте вспомогательный крейсер «Форфар» после умело выполненного маневра ухода от эскортного эсминца.

Острой проблемой для подводников был ограниченный обзор, то есть отсутствие «глаз». Обеспечить «глаза» было задачей люфтваффе, но экипажи самолетов не прошли практически никакой специальной подготовки. После падения Франции часть эскадрилий дальней разведки, оперативно подчиненных флоту, была передислоцирована на аэродромы вблизи Бреста, но радиус действия самолетов «Do-18» и «BV-138» был недостаточным, чтобы использовать их в зоне действия подводных лодок и к западу от нее. Только четырехмоторные самолеты «FW-200» были способны решать эту задачу, но их было мало, и не все предназначались для работы в интересах флота. Кроме того, бомбардировочная эскадра KG-40 в Бордо, в которую входили эти самолеты, не подчинялась флоту.

Недостаток данных авиаразведки можно было компенсировать только увеличением числа лодок на позиции. Поэтому, когда в июле 1941 г. итальянцы предложили послать несколько своих лодок в Атлантический океан, эту помощь с благодарностью приняли. Сначала итальянские лодки действовали около Азорских островов и к западу от Испании, где они могли привыкнуть к новым условиям. Но даже в этом районе вскоре стало очевидно, что итальянцам надо многому учиться в тактике, а технически их лодки значительно уступают немецким. Чтобы исправить положение, итальянские подводники проходил короткие курсы обучения в немецкой школе подводного плавания, а командиры итальянских лодок ходили в длительные боевые походы на немецких лодках. Сотрудничество между немцами и итальянцами оказалось лучше, чем можно было ожидать, имея в виду различия в их темпераментах, причем в немалой степени достижению этого успеха способствовал тщательный подбор способных и преданных делу офицеров связи.

Хотя все действия лодок управлялись централизованно из штаба подводных сил, командиру итальянской подводной флотилии в Бордо была дана большая самостоятельность, а экипажи его лодок были укомплектованы только итальянцами. Были решены вопросы использования единого шифра и радиочастот, опознавательных сигналов и т. д.