Военные навыки индейцев Великих Равнин

“Во время индейских визитов в наше укрепление их женщины становились предметами временного бартера с нашими мужчинами. За несколько дюймов скрученного табака Большебрюхий будет предлагать свою дочь или жену, причём будет делать это с таким запалом, будто выторговывает лошадь. Никто не сравнится в этом с Большебрюхими, хотя Черноногие, Пьеганы и индейцы Кровавого Племени почти столь же ужасны – все они становятся до невозможного надоедливыми, попадая в форт. Они вторгаются в каждый дом, в каждую комнату, и за ними повсюду следуют их женщины. Даже если у белого торговца есть своя семья, они настаивают на том, чтобы он сделал им любезность и воспользовался обществом хотя бы одной индеанки на одну ночь. Иногда мы прогоняем их из форта с огромным трудом к вечеру, после чего запираем ворота. Они прячутся по углам, и всё ради небольшой наживы, а вовсе не из-за заботы о нас…”

Когда не оставалось других способов, индейцы прибегали к военным действиям и силой захватывали у своих врагов запасы бобровых шкур, которые являлись основным обменным товаром на ружья. В 1809 году о Черноногих сообщалось следующее:

“В прошлом году мы, действительно, получили от них много бобров. Но то были военные трофеи, которые они раздобыли, напав на группу американцев и отобрав у них всё, что нашли. Вот откуда у них появились бобровые шкуры.”

Но следует сказать, что эти методы не получили широкого распространения, как это было в лесной зоне у индейцев Кри. Причина была в том, что их равнинные соседи тоже не слишком много внимания уделяли охоте на бобров. Так что отбирать у них было особенно нечего. Война ради такой наживы имела смысл лишь в тех случаях, когда поблизости находились белые трапперы и их положение гарантировало индейцам победу.

Новое военное превосходство союзных племён и одержанные над Змеями победы, повлекли за собой целый ряд последствий, не последнее место среди которых занимали и успешные рейды за лошадьми. Победы союзных племён привели также к их продвижению на новые охотничьи угодья, а кроме того, позволили брать в плен большее число женщин и детей, необходимых не только для торговли, но и для приёма в племя, дабы увеличивать население.

Большая часть захваченных лошадей попадала к Черноногим, поскольку они занимали пограничные районы, и это преимущество в их географическом положении привело к образованию заметной диспропорции в наличии поголовья коней у Черноногих и иных дружественных племён. Огромное неравенство существовало между Змеями, Плоскоголовыми и Кутенаи, с одной стороны, и всеми союзническими племенами, включая Черноногих, с другой. Угроза, некогда исходившая от Змей, практически свелась к нулю. Изменение ситуации повлекло за собой рост напряжённости внутри объединения дружественных племён, и в их рядах наметился раскол. Постепенно они разделились на две враждующие группировки: Черноногие с родственными им племенами, Сарси и даже Атсины оказались на одной стороне, а равнинные Кри и Ассинибойны – на другой.

Отношение Черноногих к своим так называемым союзникам к 1813 году было ясно выражено посольством, направленным к Плоскоголовым, чтобы заключить мир. Пьеганы сказали: “Наши союзники приносят больше вреда нам, чем вам. Нередко они объявляют, что отправляются воевать против вас, но в действительности угоняют наших коней.” Об этой практике упоминал уже в более ранние годы Генри (1809), рассуждая о частых беспокойствах между Черноногими и Кри: “Кри всегда проявляли агрессию по отношению к Черноногим…”

Пока сильный блок союзных племён не распался, его напор ощущали на себе как Змеи, так и группировка Кутенаи – Плоскоголовые – Проткнутые Носы. В годы военного превосходства Змей над соседями указанная группировка племён выступала в качестве жертв Змей, но в новый период на эту группировку обрушились удары Черноногих и их союзников. Змеи тоже продолжали воевать с ними, так как имели явный пересев в численности своих табунов. Змеи также воевали против них, так как для них это был единственный постоянный источник, где они могли брать пленников для продажи их на юго-западе.

Именно поэтому союз Змей и группировки Кутенаи – Плоскоголовые – Проткнутые Носы всегда был непрочен. Об этом говорил и Саукамаппи: “Змеи – очень плохой народ. Даже их союзники Салиши (Плоскоголовые) и Кутенаи не доверяют им и не живут с ними в одном стойбище…”

На заключительном этапе “применения нескольких ружей” произошло заметное перемещение сил в военном балансе, благодаря дальнейшему проникновению европейских торговцев и их торговых постов на запад. В результате этого многие племена, обитавшие у подножия Скалистых Гор и севернее Змей вооружились винтовками, хоть и не в большом объёме, но в достаточном, чтобы заметно превзойти своих восточных врагов. Изменения не заставили себя ждать. Подобно Черноногим и их союзникам, некогда получившим доступ к огнестрельном оружию, западные племена тоже перешли от обороны к наступлению. Силы врагов пришли почти в равновесие. Обе стороны имели одинаковую возможность снабжать себя боеприпасами.