Военный советник

Захлопнув папку и демонстративно положив ее перед собой, самодержец уточнил источник столь занимательных сведений.

- Агентурные сведения и аналитическая работа. Еще внимательное чтение статистических сводок и газет - из последних, Ваше императорское величество, при определенной сноровке можно узнать много полезного.

Помолчав, правитель громадной империи встал, и даже вышел из-за стола на целый шаг - намекая тем самым посетителю и на окончание аудиенции, и на свое благожелательное к нему отношение. Последнее давало надежду на то, что прошение будет всесторонне рассмотрено и обдумано - а не выкинуто в мусорную корзину сразу по уходу Васильева. Дождавшись, пока за жандармом-карьеристом закроется дверь, Николай Александрович уселся обратно и задумался.

Бом!

В себя его привел гулкий звон часов, отбивших половину третьего. Переложив папку в верхний "срочный" ящик стола, хозяин земли Русской с тоской во взгляде оглядел стопку всеподданейших докладов, ждущих его визы или просто решения. Сейчас бы погулять по тропинкам парка с ружьем, пострелять ворон, подышать свежим воздухом, насладиться чистым небом... Подтянув к себе пепельницу, он раскрыл коробку с папиросами и вздохнул. Каторга, настоящая каторга!

***

Пузатая сигара дирижабля медленно и величаво плыла в небесной выси, размеренно гудя моторами на выносных пилонах. Размывались в полупрозрачные круги трудяги-пропеллеры, скользили солнечные лучи по серебристой обшивке - а далеко внизу бежала по верхушкам деревьев вытянутая тень малого транспортника серии "Чайка"...

- Вижу первый ориентир! Капитан, мы на подходе к точке.

Молодой мужчина в белой фуражке "первого после Бога" коротко кивнул штурману. Затем едва заметно покосился влево, где в специальном пассажирском кресле дремал его превосходительство генерал-губернатор Приамурского округа. Дремал, кстати, не просто так, а сильно утомившись на торжественном открытии первой очереди Владивостокского судостроительного и судоремонтного завода! В общем, голос капитану пришлось сильно понизить:

- Рулевой-один! Коррекция курса, лево три.

- Есть лево три!..

Крутанув небольшое рулевое колесо, матрос начал внимательно следить за стрелкой большого компаса. Вот она отклонилась на один румб , затем миновала второй и третий, остановилась и нехотя начала сползать назад. Затем неуверенно закачалась, словно раздумывая - переступать черную черточку, или нет? Впрочем, от ее желания или нежелания тут мало что зависело.

- Ориентир номер два!

- Принято. Сбавить ход до малого...

Дождавшись, пока указатель скорости с мелодичным звоном изменит положение, капитан одобрительно кивнул:

- Так держать.

- Есть так держать!..

Потихоньку замедляясь, многометровая туша воздушного кита оставила позади приметную скалу с раздвоенной вершинкой, слегка выпирающей над зеленым морем тайги наподобие кораллового рифа. Вильнула носом от сильного порыва бокового ветра, недовольно рыкнула моторами правого пилона, парируя начавшееся отклонение с курса - и безошибочно навелась на столб густого черного дыма, появившийся впереди.

- Кхм!..

Поглядев на сладко посапывающего пассажира, командир малого транспортника нерешительно погладил тумблер общекорабельного ревуна. Вздохнул, переглянулся с навигатором, и потянулся к телефонной трубке внутренней связи.

- Машинное, объявляю десятиминутную готовность к сбросу.

Пока он отдавал распоряжения, штурман как раз отщелкнул защитный колпак на очередном приборе. Привычными движениями подкорректировал положение тугих верньеров, вводя поправки на скорость, высоту полета и ветровой снос - после чего буквально влип лицом в резиновые наглазники оптического прицела. Кто-то скажет - бомбового. Скажет, и будет полностью не прав, ведь дирижабли серии "Чайка" были абсолютно мирными воздушными судами! Хотя, конечно, кое-какое оружие на борту все же несли: ракетницу с тремя дюжинами разноцветных зарядов и гладкоствольный дробовик с полусотней патронов - но все это входило в комплект выживания (не дай Бог, конечно!) при возможном крушении.

- Принять самый малый ход.

- Есть самый малый!

- Приготовиться к сбросу!..

Приветствуя "Чайку", с лысой вершины большого холма ввинтилась в небо пара красных огоньков. Чем ближе подплывал дирижабль, тем отчетливее становилось видно, что плешь у безымянной высоты появилась сравнительно недавно, с приходом в эти места людей с топорами и пилами - а до этого холм мог похвастаться вполне густой "прической". Тем временем меж капитаном и навигатором завязался размеренный диалог:

- На курсе, высота двести, скорость три!

- Подтверждаю снятие стопоров-предохранителей... Люк открыт.

- Вижу сигнал с земли о готовности к приему груза!..

- Внимание, приготовится к сбросу. Штурман, отсчет?

- Внимание! Три, два, один, ноль... Сброс!!!