Военный советник

Переглянувшись, офицеры "Чайки-3" дружно вздохнули, потому что вопрос с двигателями на их транспортнике был самым больным - ломались, сволочи! Гудели, звенели подшипниками, перегревались, жрали масло как не в себя, и стабильно подводили в самые ответственные моменты. И ладно бы только это! Привередливым исполинам требовались специально оборудованные аэродромы с умелыми причальными командами, особо качественное топливо и смазки, высококвалифицированные техники... Друзья как-то ради интереса прикинули траты на "прокорм" и обслуживание своей ласточки, умножили получившуюся сумму на три (именно столько воздушных китов уже плавало по небу над Дальним Востоком), поглядели на итог с пятью нулями и тихо ужаснулись. Получалось так, что дирижабль был не средством передвижения, а немыслимой роскошью, недоступной простым смертным. Собственно, то же касалось и мелких государств, и даже вполне себе крупных - на данный момент только Российская империя и Второй рейх строили и активно использовали малые, средние и большие транспортники, что же касается остальных... Ну, Франция старательно разрабатывала свои оригинальные конструкции, прикупив "на пробу" пару штук средних "Альбатросов" и стараясь раздобыть через русское Военное ведомство чертежи трехсотметрового гиганта "Кондора". Североамериканские Соединенные Штаты шли по французскому пути, вот только строить что-то свое не торопились - ожидая, когда развитие русских "птичек" и германских Цеппелинов позволит перевозить десятки тонн груза и уверенно пересекать Атлантический океан. Англия же... Она традиционно заботилась лишь о своем морском могуществе, считая дирижабли бестолковыми игрушками континентальных держав. Остальным странам оставалось или копить деньги и договариваться о рассрочках, или усиленно делать вид, что не очень-то и хотелось. В смысле - тратиться на безумно дорогое баловство, не имеющее практического (то есть военного) применения.

- Да уж скорей бы...

- Кхе-кхе!

Обернувшись на проснувшегося пассажира, капитан Бусыгин машинально разгладил несуществующие складки на полетном комбинезоне темно-синего цвета.

- Подлетаем, Иван Федорович?

- Никак нет, ваше превосходительство, еще...

Мазнув взглядом по приборной панели и молниеносно произведя нехитрый расчет, офицер накинул на всякий случай десяток минут - после чего уверенным голосом пообещал всего через час вернуть Приамурского генерал-губернатора на земную твердь.

- Ну да, я так и подумал.

С некоторым затруднением покинув комфортное кресло, Гродеков с большим удовольствием проинспектировал удобства на технической палубе (сходить в гальюн на высоте полуверсты - это ведь не каждому доступно, правда?), после чего согласился продегустировать адмиральский чай , специально приготовленный для столь высокопоставленного пассажира.

- Гм?.. Отменно.

Вдохнув аромат свежезаваренного "Кубанского" и французского коньяка шеститилетней выдержки, его превосходительство пробормотал что-то одобрительное и вернулся в кресло - где и отгородился от мостика экземпляром "Аргументов и фактов". Равнодушно скользнув глазами по передовице с новостями о недавно начавшейся Испано-Американской войне, генерал-губернатор нетерпеливо перелистнул пару страниц, выискивая кое-что вполне конкретное.

- Так-с, вот оно!

Добравшись до большой статьи, занявшей целый газетный разворот, Гродеков устроился поудобнее - и выпал из жизни на следующие полчаса, внимательно скользя глазами по печатным строчкам. Кое-какие места он перечитывал по нескольку раз, хмурясь и возмущенно фыркая. Где-то совсем наоборот, улыбался - и беззвучно шевеля губами, повторял наиболее понравившиеся фразы, одобрительно качая головой. А вообще, последние Высочайше одобренные изменения в "Уложении о наказаниях уголовных и исправительных" оставили у Николая Ивановича довольно сложное послевкусие. Как человеку, ему особенно пришлась по душе поправка насчет смертной казни душегубам-рецидивистам: в самом-то деле, они жизни невинных раз за разом забирают, а их за это всего лишь на каторгу? С коей они регулярно бегают - и довольно часто таки добегают до обжитых мест. Отлежатся, откормятся, и заново на преступный промысел выходят... Теперь же все, обагрил кровью руки во второй раз - милости просим на виселицу!

- Рулевой-один, коррекция курса: принять право четыре.

- Есть право четыре!