Военный советникъ

Впрочем, не попавшему на нынешнее мероприятие обществу уже было обещано несколько больших приемов, и даже целый бал — сразу, как только именинник обзаведется приличным жильем. К примеру, на Английском проспекте, где как раз начали расчищать площадку под небольшой особняк на три-четыре этажа…

— Его высокопревосходительство военный министр Ванновский, с супругой!

Уже привычно выразив радость от лицезрения главы Военведа и его жены, Александр незаметно сменил опорную ногу. Затем пару раз напряг-расслабил плечи и спину. Хоть так, да размяться! Прикинув, сколько дорогих гостей уже встречено и обласкано, он слегка повеселел — основная масса приглашенных уже была внутри.

— Его превосходительство посол Германской империи, светлейший князь Радолин с супругой!

Выждав паузу, князь радушно поприветствовал немецкого дипломата на его родном языке, в очередной раз подтвердив свою репутацию завзятого германофила.

— Директор Императорского московского технического училища, статский советник Аристов!..

Пропуская мимо ушей умеренно-громкие представления сопровождающих его лиц (благо что он и так знал их всех поименно), хозяин банкета выдал максимально приветливую улыбку:

— Иван Васильевич.

— Александр Яковлевич, от всей души поздравляю!

Крепкое рукопожатие с Аристовым, затем с тремя профессорами из его «свиты» — и директор одной из основных кузниц научно-технических кадров для агреневского концерна проследовал к столикам, за которыми углядел своих коллег. Молодые преподаватели Политехнического института, увлеченные исследователи из Менделеевских лабораторий (сам именитый химик отговорился своей вечной занятостью), степенная профессура Петровской сельхозакадемии, энтузиасты-вольнодумцы из Женского медицинского института…

— Князь Юсупов, граф Сумароков-Эльстон с супругой и княжной Юсуповой!..

Привычно изобразив лицом и позой искреннюю радость, хозяин торжества поспешил навстречу дружественному семейству.

— Рад вас приветствовать, граф.

Обменявшись церемонными поклонами с адъютантом великого князя Сергея Александровича, он поцеловал надушенную ручку настоящей главе аристократического рода:

— Зинаида Николаевна, я уже начал тревожиться. Право же, без вас сегодняшнее мероприятие было бы… тусклым.

Намек на свое великосветское прозвище княгиней был принят вполне благосклонно — статная, красивая, с неимоверно тонкой талией, «Сияние» действительно соответствовала своему негласному титулу. Точнее, одному из многих.

— Князь, вы все такой же неисправимый льстец!

— Наоборот: что может быть проще и приятнее правды?

«Хм, старшая сестра шатенка, а младшая чистый блонд. Так разве бывает? Хм, вроде бы раньше… Надо же, не помню. Или все проще, и она, как и Ульянка, любит экспериментировать с краской для волос?»

— Надежда Николаевна, рад счастью вновь видеть вас!..

«Где там она была, когда я недавно заваливался к Юсуповым в гости? А черт, и это не вспоминается!»

Затянутая в тончайшую перчатку девичья ручка княжны донесла до Агренева новый аромат — тонкий, веющий свежестью и напоминающий о наступающей весне. Как некогда и ожидалось, юная княжна выросла в ослепительную красавицу. Прекрасно образованная, из крайне непростой семьи, она буквально сводила с ума многочисленных воздыхателей — среди которых хватало и аристократов-иностранцев. Ведь к ее завораживающей внешности и безукоризненным манерам прилагались не только обширные связи и несомненное влияние в высшем свете Российской империи, но и вполне недурственное приданое! Разумеется, в сравнении с майоратными владениями и капиталами, перешедшими старшей из сестер Юсуповых, это была не стоящая и упоминания мелочь — но у иных дворянских фамилий все их состояние было меньше! Да и не все на свете измеряется деньгами. Кто был молодой Феликс Сумароков-Эльстон до своей свадьбы? Гвардейский офицер среднего (и это еще мягко сказано) ума и способностей, без особых карьерных перспектив. А кто он сейчас?! Вот то-то же.

К сожалению множества претендентов на руку и сердце восемнадцатилетней сероглазой «твердыни», оная крепость никак не желала завоевываться. Собственно, даже явных фаворитов в этой негласной гонке не было — Надежда привечала всех с одинаковой прохладцей, из-за которой и получила прозвание Снежная Королева. Хотя правильнее было бы именовать ее Снежной Принцессой, все же статус королевы подразумевает наличие супруга?.. Кстати! В великосветском обществе все больше крепло убеждение, что княжна Юсупова собралась последовать примеру старшей сестры. Конечно, легкая эксцентричность для высшей аристократии скорее норма, нежели исключение — но брак исключительно по любви?! Во многих титулованных фамилиях даже простая приязнь и дружеские чувства между супругами уже почитались немалым счастьем и удачей, а о более сильных чувствах никто и не мечтал. Впрочем, молоденьким девушкам во все времена была присуща определенная романтичная мечтательность…

— Рада вашему возвращению, Александр Яковлевич.