Военный советникъ

Проиграв в уме несколько подходящих ответов, мужчина ограничился мягкой полуулыбкой и намеком на поклон — заодно отчего-то сравнивая в уме Марию Шереметеву и Надежду Юсупову.

«Н-да, тяжелый выбор. Приданое у первой больше, зато вторая явно красивее, а наследственность у обеих хорошая. Хотя у Шереметевой все же получше будет. И папа ее как возможный тесть очень даже неплох! В отличие от графа Сумарокова-Эльстона — у которого в родне и шизофреники отметились, и лица нетрадиционной ориентации. Хотя для Нади граф не отец, а муж сестры и глава ее нынешнего Дома, так что мне с этой стороны ничего не грозит… Что-то я не о том думаю».

— Его превосходительство посол ее величества королевы Великобритании сэр Николас Родерик О'Конор!

Появление именно этого дипломата зримо свидетельствовало о том, что у одного промышленного магната вскоре сильно добавится забот и хлопот. Все же в сидении Александра на Дальнем Востоке империи были и свои вполне немаленькие плюсы: в Хабаровске каждый новый человек на виду, и любые телодвижения и вопросы вызывали настоящие волны слухов и сплетен. А в столице такое переплетение интересов и интересантов, что не каждая специальная служба вот так сразу и разберется!.. То ли человек за денежку старается, то ли просто в душе сильно любит ту же Англию, или же просто от природы дурак, и его используют как одно каучуковое изделие интимного свойства?

— Князь Гагарин, с супругой и дочерью!

Пять шагов навстречу хорошему знакомому (почти приятелю с кучей общих интересов), радушная улыбка номер три, выверенные до последней интонации слова приветствия… И взгляд, мимолетно брошенный на наручный хронометр — долго еще ему бегать туда-сюда и говорить одно и то же в сотне разных вариантов? По счастью, мучиться оставалось всего каких-то пятнадцать минут: ежели кто потом и пожалует, то этих опоздунов можно уже лично и не встречать. На приглашении ведь время начала банкета четко указано? Вот.

Мужественно отстояв «на боевом посту» оставшееся время, князь Александр успешно сбежал на отдых в один из малых кабинетов ресторации — где первым же делом скинул вицмундир, затем с подвыванием зевнул и напоследок от всей души потянулся. Ох, как же хорошо!!! К сожалению, всего через десяток минут пришлось вновь натягивать форму и тащиться на свое законное место за главным столом. Легкий звон хрусталя, вызванный постукиванием по нему столового ножа; набирающая силу тишина, за минуту охватившая немаленький банкетный зал; сотни взглядов приглашенных на торжество — взглядов, которые ощущались чуть ли не на физическом уровне.

— Дамы и господа! Не выразить словами ту благодарность, с которой…

Благосклонно пропустив мимо ушей обязательные речи устроителя званого обеда, высокое собрание дружно перешло к первой части культурной программы — то бишь непосредственно к еде. Время от времени застолье прерывалось выступлениями-поздравлениями отдельных гостей, но уже через полчаса это никому особо и не мешало: присутствующие свободно общались, смеялись, обменивались слухами и сплетнями… Как говорится, процесс пошел.

— Ваше сиятельство.

— М-мм?..

Седой метрдотель с манерами потомственного церемониймейстера деликатно кашлянул, тихонечко извещая о прибытии великого князя Михаила Александровича. И его свиты-сопровождения, в виде профессора Михайловской артиллерийской академии генерал-лейтенанта Чебышева и полдюжины военных педагогов чуть меньшего калибра.

— Очень рад вашему возвращению, князь!

— Благодарю за теплые слова, ваше императорское высочество.

Подождав, пока мундирная профессура проявит несвойственную им деликатность и немного отойдет (после положенных по этикету слов и пожеланий, естественно), младший брат государя императора чуть понизил голос:

— Александэр, я так рад тебя видеть!.. Ты просто не представляешь!!!

— Очень даже представляю, Мишель, я сам всего ничего в столице, а уже хочется обратно в Хабаровск.

Аккуратно глянув на свиту посредством настенного зеркала, великий князь едва шевеля губами произнес:

— У меня вопросы по последнему твоему письму. Черт, да у меня и без него куча вопросов!!!

— На следующей неделе приеду прямо в академию… Нас пытаются слушать.

Мгновенно натянув маску вежливо-отстраненной благожелательности, августейший гость проследовал в банкетный зал. Не успел Агренев толком присесть, как метрдотель вновь сорвал его на прием министра Морского ведомства великого князя Александра Михайловича, и сразу двух его братьев — старшего Николая Михайловича в мундире генерал-майора с со знаками лейб-гвардии Кавалергардского полка, и печально-одинокого младшего братца Сергея Михайловича, «прозябающего» в гвардии в скромных штабс-капитанских чинах. Ну как не встретить троицу августейших опозданцев со всей прилагающейся к ним свитой?

«Странно, как это Серго не притащил любовь всей своей жизни балеринку-многостаночницу Малечку Кшесинскую. Наверное, ее на сегодня ангажировал дядюшка Вольдемар?»