Военный советникъ

Коли нет возможности устроить раут у себя дома, так в Питере на такой случай имеется сразу несколько очень приличных ресторанных заведений с хорошей репутацией и меню! Тем временем Агренев продолжал эпатировать общество: будучи в Москве, он засвидетельствовал свое почтение только Зинаиде Николаевне Юсуповой-Сумароковой-Эльстон. По возвращении в Северную Пальмиру, нанес визиты вдовствующей императрице Марии Федоровне, нескольким великим князьям и министрам — и вновь отбыл в ту самую продолжительную заграничную командировку.

— Михаил Иванович, очень рад вас видеть. Анна Николаевна, вы обворожительны.

Честно говоря, недоумение аристократии медленно, но верно превращалось в недовольство. Двадцать девять лет, не мальчик уже! Пора бы подумать о достойной супруге — да и вообще уже как-то остепениться. Все эти частые деловые поездки, затяжные служебные командировки… К счастью, князь все же внял дружеским советам и укорам, сделав из них правильные выводы. Более того, осознавая свою полнейшую неопытность в такого рода делах, рано осиротевший аристократ обратился к давнешнему доброму знакомому Нечаеву-Мальцеву — упросив уважаемого камергера помочь с устройством своего первого светского мероприятия. Так сказать, показать мастер-класс!..

— Его превосходительство посол Французской республики, граф Монтебелло с супругой!

— Enchante de vous voir![75]

После чего, собственно, все и завертелось. Конечно, опытный камергер до последнего сохранял все приготовления в полнейшей тайне — зато какое он получил наслаждение от тихого переполоха и подковерных интриг, развернувшихся ради обладания одним из именных пригласительных билетов!.. Особенно ожесточенными были «битвы» между отцами дочерей на выданье: на брачном рынке титулованный холостяк котировался почти наравне с молодыми князьями императорской крови. Это если официально. А неофициально — гораздо, гораздо выше! Потому что для любой умной аристократки Агренев был ну почти что идеалом мужа: очень богат, равнодушен к политике, и в постоянных разъездах.

— Граф Шереметев с супругой и дочерью!

Ради этого гостя Александр сошел с места, сделав пару шагов вперед: мало того что сам граф был неплохим человеком и очень щедрым меценатом (можно сказать, проверенным соратником по благотворительным делам), так еще и с женой Сергею Дмитриевичу определенно повезло — что, вдобавок, сказалось на детях в лучшую сторону. Или это «привет» от деда, плюнувшего на условности и выбравшего в супруги дочку простого русского кузнеца? Если так, то граф-оригинал явно не прогадал: мало того что женился на любимой Прасковье, так еще и обеспечил потомкам здоровую кровь[76].

«А дочка-то у него и в самом деле хорошенькая. Говорят — не глупа, и нрава спокойного. Хм, не рассмотреть ли ее кандидатуру?..»

— Примите наши самые искренние поздравления!

Отвечая на его приветственный полупоклон, восемнадцатилетняя Мария Шереметева так мило запунцовела…

— Князь Белосельский-Белозерский, с супругой и дочерью!

«Еще одна Маша, вот только эта — точно не наша. Тем более, я на Усть-Катавские металлургические заводы князя нацелился, а старый лис их даже в качестве приданого не отдаст. Жмот».

— Его превосходительство командир лейб-гвардии Измайловского полка генерал-майор Евреинов, с сопровождающими офицерами!

Коих было ровно чертова дюжина. Золото эполет, небрежная безупречность мундиров, знаменитый гвардейский лоск… А еще скрытая в глубине глаз радость: кроме них на банкете ожидались семеновцы и кавалергарды — и ни единого преображенца. Неплохой щелчок по самолюбию давних и последовательных соперников!

— Господа, ну наконец-то. Я уж было грешным делом подумал, что дела службы для вас окажутся важнее моей скромной персоны.

— Ха! Да даже смерть не была бы уважительной причиной для неявки к вам, князь!..

Сурово кашлянув и укоризненно покосившись на уже слегка «размявшегося» водкой капитана, предводитель измайловцев выдал по-военному короткое и выразительное:

— Александр Яковлевич, примите самые наиглубочайшие!..

«Наглые рожи, чуть синие лица — отряд лейб-гвардейцев идет похмелиться… Надеюсь, места хватит всем».

К сожалению, главный банкетный зал ресторана «Палкинъ» был рассчитан всего на две сотни человек — отчего все не попавшие (не вместившиеся, ага) тихонько исходили завистью и желчью. Разумеется, кроме главного зала у ресторации были еще два меньшего размера и целых двадцать три отдельных кабинета — но все это было учтено и составляло стратегический резерв. Мало ли кто из молодых великих князей пожелает заглянуть на небольшое светское мероприятие? Абы куда такую персону не посадишь, да и в свите у них тоже народ ранимый и обидчивый. Опять же, в программе были предусмотрены небольшие танцульки и свободное общение гостей…

— Его высокопревосходительство министр финансов Витте, с супругой!

«Которая аж сияет от удовольствия. Сколько времени прошло, а общество так и не приняло Матильду Исааковну в свой круг?»

— Сергей Юльевич. Мария Ивановна, вы сегодня особенно прекрасны.