Воевода

— Моему мужу нужен наставник, отче. Человек мудрый, образованный и не боящийся принять на себя все тяготы власти.

— Вот как? — Пальцы отца Симеона потянулись к тяжелому нагрудному кресту, погладили торс распятого на нем богочеловека. Новгородский пастырь явно ожидал от посетительницы совсем другого.

— Да, отче, — вновь затеребила платок княгиня. — Князь Заозерский — преданный христианин, постоянно посещает церковь, но он совершенно не знаком с основами веры. Он несет в земли безбожные меч, но не крест, не открывает глаз освобожденных рабов на причины своей неодолимой силы, не стучится в их сердца, не строит новых храмов.

— Это такая трудность? — погладил бороду архиепископ.

— Меня терзает совесть, отче. Пред силой ратной князя Заозерского не способна устоять ни одна крепость и ни одно войско. Однако победы приумножают лишь богатства его, но не увеличивают паствы Христовой, не ведут истинную веру к расширению и процветанию на грешной земле. Оттого и тревожно душе его, отец Симеон.

— Ты преувеличиваешь величие своего мужа, княгиня Елена, — предпочел вспомнить имя просительницы новгородский пастырь. — Ведомо мне, что набег на Жукотин, в коем он принимал участие, пусть и закончился победой, однако же муж твой после сего предприятия оказался ордынским рабом.

— Мой достойный супруг искал меня, отче. Подлый дядюшка Нифонт обманом спровадил меня в Орду, дабы узурпировать княжеский стол моих предков. Год назад и я, и мой муж были татарскими рабами, а Нифонт торжествовал, называясь во всех грамотах князем Заозерским. Но мой достойный супруг все же смог меня найти… И где спустя месяц был подлый Нифонтишка, а кто стал заозерским князем?

— Ты так легко, без стеснения рассказываешь о своем рабстве, дщерь княжеская… — удивился архиепископ.

— Если кто-то сомневается в моей девичьей чести и в чистоте рода князей Заозерских, который я скоро продолжу, то пять тысяч преданных мечей, что состоят под рукой моего мужа, всегда готовы продолжить беседу, — сверкнул холодной сталью взгляд княгини, и пастырь поспешил сменить тему:

— К сожалению, дорогое дитя, вече изгнало твоего мужа из Новгорода. Если он вернется, его ждет темница и суд, а все его имущество будет конфисковано, — развел руками архиепископ.

— Победителей не судят, отче. — Елена уже не мяла жалобно свой платок, а небрежно им поигрывала, чтобы занять руки. — Когда князь Заозерский вернется с богатой добычей, оставшиеся здесь воины будут очень, очень сильно разочарованы в том, что не смогут принять участие в дележе серебра. Не думаю, что у них появится желание вступить в кровавую сечу с преданными атаману ватажниками ради его пленения и пополнения городской казны. Скорее им захочется найти зачинщика приговора, оставившего их без достойного воеводы и с пустыми карманами.

— Такова была воля народная! — забеспокоился архиепископ. — По обычаям Господина Великого Новгорода все обитатели нашего города чтят решение веча и безропотно исполняют его. И купечество, и бояре, и даже я, верный слуга церкви и Господа нашего Иисуса Христа.

— Но ведь кто-то же крикнул «Долой!», святой отец? — Княгиня запихала платок в рукав. — Я очень старалась вызнать, что это был за проходимец, но никто его и в глаза не видывал. Люд уличный, как ты сам ведаешь, по зову мужа моего хоть сейчас готов за дреколье взяться. Бояре уверяют, что на вече по случайности не попали, ибо на службе церковной слишком далеко оказались. Новый храм Прокопия на Подоле срубили, и он как раз в тот час освящался. Купцы новгородские сказывают, что преданы мужу моему всей душой, единодушно предлагая бескорыстную помощь во всех его начинаниях, и уверяют, что в повышении пошлин для новгородских стругов на Кубенском волоке, что идет возле моего княжества, нет никакой необходимости. И кто мысль сию с изгнанием подал, так никто и не ведает…

— Вот продаж… — Архиепископ, вскочив, едва не высказал вслух свое мнение о подлых торгашах, готовых ради мошны предать собственную мать, но вовремя сдержался. — Я возмущен! Не иначе это были происки свейские! Войны с Новгородом король Эрик опасается, вот лазутчиков и прислал на вече за него покричать. Как же народ наш на уловку сию поддался, не понимаю?