Воевода

После чего пираты, поняв, что у них заканчиваются юниты, дали ходу. Молча и очень быстро. Буквально несколько минут. И все. Все вокруг опять погрузилось во тьмы и тишину. Светились только корабельные огни. Пираты бы и раньше отошли, но темнота. В ней сложно было с ориентироваться. Даже для того, чтобы оценить масштаб трагедии.

Почему пираты напали точно узнать не удалось. Ведь боевые же корабли. Да еще под королевским флагом. На кой бес им это? Но увы. В разгаре боя испанцы даже не пытались брать пленных, думая лишь о выживании. А потом захватывать было уже некого. Но косвенно, кое-что, конечно удалось прояснить:

– Да что в том удивительного? – спросил датчанин-шкипер. – Просто решили пограбить. Вашего флага они не знают, сюда корабли вашего Рея не заходят. Им было достаточно и того, что флаг не шведский. А что за корабль в сумерках не разглядели. Могли за флейты принять.

– Галеон принять за флейт? – презрительно скривился адмирал.

– В сумерках? Почему нет. У них похожие силуэты. А на флейте, как вы знаете, команды маленькие. – пожав плечами, возразил датчанин. – Вот пираты и спутали.

– Смертельная ошибка! – с довольной улыбкой на лице заявил Анри. В него этот бой словно новую жизнь вдохнул.

– Смертельная, – криво усмехнувшись, согласился с ним датчанин. Путь боевой галеон с торговый флейтом выглядело непозволительной роскошью не то, что для пиратов, но и даже для обычных военных моряков.

Конструктивно эти корабли отличались не сильно, как и размером в основной своей массе в те годы. Разве что прочностью и немного парусным вооружением. А вот внутри…

Адмирал же, уяснив для себя главное, утратил интерес к беседе и начал распоряжаться. Требовалось привести корабли в порядок, чтобы завтра продолжить движение. Ну и, заодно, выяснить, какие потери. Он относился к порученному ему делу относился максимально серьезно и ответственно. У адмирала уже имелись значимые проступки и этот поход ему был предложен как единственный шанс реабилитироваться. Так что он был готов пойти до конца и либо выполнить приказ своего Рея, либо погибнуть, сложив головы всех своих подчиненных.

В Мадриде заинтересовались торговлей с Россией через Северное и Балтийское море. И тому была масса веских причин.

Первая и простая заключалась в возможности вывозить с Руси статусные товары – мех и яркую краску. В принципе, ее бы хватило за глаза. Потому что они много места не занимали, а стоили прилично и открывали для торговой компании шансы для изрядного обогащения. Но стоили они прилично в Испании, Италии и так далее. На Руси-то как раз – нет. Ведь революция цен, вызванная вывозом Испании из Нового света золота и серебра, распространялась не быстро и не всюду. К середине XVI века она охватывала только Западную Европу в полной мере и Центральную отчасти. Восточную же трогала вовсе.

На этом феномене, кстати, в это же самое время во всю жирели Нидерланды, закупая на Балтике товары за копейки и продавая их по приличным ценам на западе. Они и раньше чувствовали себя очень неплохо, однако, когда началась революция цен испытали буквально взрывной рост.

Вот Рей де Эспанья и решил заиметь себе карманную торговую компанию для пополнения казны. Ведь золото и серебро оттуда утекало быстрее, чем поступало из-за бестолкового управления и в целом пагубной стратегии правления. А Нидерланды едва управлялись и были непрерывным источником проблем. В том числе и в плане сбора налогов.

Другой очень важной задачей и целью, которая заинтересовала Мадрид, стала транзитная торговля с Персией. О ней ведь Андрей шепнул Анри. Дескать, Государь, установив контроль над Хаджи-Тарханом, без всякого сомнения, ее начнет. А там и ковры, и специи, и многое другое.

Хорошая тема? Очень, если сложится.

Понятно, что у Испании был доступ к Персии напрямую, по морю. Но, туда плыть дальше более чем в шесть раз, чем до устья Невы. И плыть в диких, необжитых районах с довольно неприятными местами вроде мыса Доброй Надежды, который уже тогда о своей паскудной репутации заявил в полный рост. Кроме того, на финальном части маршрута, перед Персией, корабли, измотанные долгим переходом, встречали многочисленные пираты Аравийского моря. В общем – доплыть было можно. Но корабли ходили редко и мало. И транзитные наценки, которые взяла бы Русь с ее речным путем из Каспия на Балтику выглядели несравненно меньше вероятных потерь, на пути в Персию вокруг Африки.

Адмирал это знал.

Посол сие тоже понимал.