Воевода

— Может, и так. Только нам от того все одно прямая выгода получается. Ничего, со временем все по своим местам расставим.

Похоже, курень Теракопы специально расположили рядом с ханским, чтобы показать важность будущей церемонии. Иного объяснения Михаил не видел. Ну и свадьбу обещали сыграть знатную. Вообще-то Романов не слышал прежде, чтобы у степняков свадьба игралась в доме невесты. Так, может статься, и не ошибается он в своих предположениях относительно происходящего.

Несмотря на то что прибыл он к куренному, первый визит все же нанес хану. А как же иначе. Он ведь получается как бы его данник. То есть пыжься не пыжься, а из песни слов не выкинешь. Даже будущего тестя союзником не назвать. Здесь нравы простые, как дважды два. Сильные поглощают или подчиняют слабых. Договариваются же только с равными.

В отношении Михаила слишком много факторов сошлись в одной точке. Он направлялся, чтобы стать данником. Причем ценным, балансируя между двумя сильными противниками. Это уж сами половцы решили разыграть эту карту по-другому.

Хан томить гостей не стал. Принял дары, усадил Михаила за стол обедать. Разговор на общие темы перешел к конкретике. Михаил рассказал о том, как продвигаются дела со строительством града. Поведал, что неподалеку они нашли руду, а значит, и за обещанным металлом дело не станет. К зиме окончательно определится с жильем и запустит мастерские. Так что к следующей осени хан получит свои первые дивиденды. Чем тот остался доволен.

После обеда Белашкан указал место на территории ханского куреня, где гости могут установить свои палатки. Нехорошо жениху останавливаться в роду невесты. Пока шел сговор да сватовство, еще ладно. Но когда дело близится к свадьбе, это уже неприлично. Опять же, по обычаю, он должен увести невесту в свой дом.

С Теракопой они встретились только на следующий день. Причем не у него дома, так как Михаилу туда путь пока был заказан, а на нейтральной территории. И самым подходящим местом оказалась площадка состязаний воинов. В основном показывали свои умения молодые, которым из кожи вон нужно было доказать, что они достойные бойцы. Причем не столько другим мужчинам, сколько девушкам. Эдакие своеобразные смотрины.

— Когда мы можем сыграть свадьбу? — после традиционного приветствия поинтересовался Михаил у Теракопы.

— А куда ты спешишь? Веселись. Праздник ведь, — пожал плечами куренной.

— Да некогда праздновать. Дел слишком много. Нужно как можно быстрее возвращаться, — возразил Романов.

— Нужно уметь отдыхать и веселиться, — покачав головой, не согласился тот.

— Нужно уметь радоваться жизни, — не согласился Михаил. — Мне радостно что-то создавать. А еще хочется, чтобы рядом оказался человек, который сможет разделить со мной и эту радость, и груз ответственности. Я общался с твоей дочерью, она будет мне настоящей опорой.

— Только опорой? — покосился куренной.

— Чего ты добиваешься, Теракопа? Чтобы я сказал, что твоя дочь для меня желанна? Да, это так. Что она мне люба? Этого я пока сказать не могу. Но очень надеюсь, что это еще впереди и мы станем не менее счастливы, чем ты с Забирой.

А какой родитель не желает счастья своей дочери, что возможно только с любящим или как минимум ценящим ее мужем. Вот и Теракопа переживает за дочь. Пытается понять, насколько прав, поступая таким образом со своей любимицей.

— Несмотря на то, что ее обезобразила болезнь? — с сомнением все же произнес он.

— Не знаю, как другие, но когда я гляжу на нее, то не вижу шрамов. Для меня она столь же красива, как в день, когда я увидел ее впервые, — ответил Михаил.

— Мне приятно слышать такие слова. Но идут ли они от твоего сердца?

Нет, однозначно переживает за дочь. Вот не удивится Романов, если окажется, что поначалу куренной решил разыграть выгодную партию, а потом спохватился. Быть может, еще и оспу воспринял как некий дар, который избавит ее от брака по расчету. Да не тут-то было. Свадьба по сговору, да еще и с обезображенной девушкой… Будет ли этот брак счастливым. Вот и мечется отцовское сердце.

Вообще-то, Михаил его понимал. Знавал он мужиков с характером, которые могли с криком «дерьмо не тонет» забросить сына подальше от берега, чтобы он научился плавать. И они же тряслись над дочерями как наседки, чем вызывали насмешки у окружающих. Злились на себя за это, выказывали нарочитое безразличие. Но могли всполошиться, стоило только доче порезать пальчик.

— У нас все готово. Завтра в полдень можешь приходить, — наконец произнес Теракопа.

— Я буду.

— Не желаешь показать, насколько хорошо владеешь луком? — кивая в сторону соревнующихся, поинтересовался куренной.

— Я уже показывал в прошлом году. Причем из седла. И за это время стрелять не разучился. Да и красоваться мне не перед кем. У меня уже завтра свадьба. К тому же на площадке борцов меня ожидает Замам.

— Жизнь сложна, и часто нам приходится выбирать, что важнее. Там тебя ждет славный воин и борец Замам. Здесь наблюдает за стрелками Алия, — указывая кивком в сторону дочери, с едва уловимой ревнивой интонацией произнес куренной.