Воин

Четверо мужчин вошли в палату и тут же остановились.

— Черт, — пробормотал Райден.

Повсюду были растения. Запах цветов и зелени ударил в лицо, сбивая с толку. Стебли путаницей овивали стены и потолок. На одних были цветы, на других огромные шипы, на третьих гигантские листья, шириной не уступавшие плечам Торина.

И в такой обстановке жили ворны. Он покачал головой. До чего же они были странными.

— Ни одного охранника? — прошептал Кайс.

— Они полагаются на систему безопасности, — сказал Райден.

— Потому что никто никогда ее не взламывал, — Гален склонил голову к своему монитору. — Похоже, Кул слишком скуп, чтобы тратить деньги на охрану. Реган сейчас этажом ниже.

Они вовсю пробирались сквозь заросли, когда Торин заметил боковой коридор и кивнул Райдену. Они всмотрелись вдаль. Во мраке вырисовались очертания жилого помещения, послышались голоса и грохот тарелок. Должно быть, здесь ворны держали своих гладиаторов.

— Сюда, — прошептал Кайс.

Торин с Райденом пошли дальше. Кайс с Галеном стояли возле лестницы, ведшей вниз.

Все вместе они спустились по каменным ступеням. Темнота сгущалась, но в самом низу виднелось странное зеленое мерцание.

Пройдя по лестничной площадке, они вошли в другую просторную комнату. Там тоже было множество растений, некоторые из которых источали яркий флуоресцентный свет.

Заметив движение, Торин разглядел в зарослях какое-то животное. Над их головами пронзительно закричали птицы.

Драк. Они могли привлечь внимание. Помещение напомнило Торину оранжереи, какие в его родном мире обустраивали богачи.

Вчетвером они крались через густую зелень, отодвигая с пути растения и пробираясь к Реган.

Но тогда Торин обратил внимание на кое-что еще.

— Райден, — прошептал он.

На этот раз свечение было синим. Откинув гигантский лист, Торин увидел ряд энергетических клеток.

Прямо напротив него за решеткой бродили животные. Несколькие были похожи на полосатых кошек с острыми клыками. Остальные напоминали огромных рептилий с большими рогами и шипами вдоль хребтов. И это не считая человекоподобных инопланетян разных рас и размеров.

Торин осторожно прошел вдоль решеток, ведя команду вперед. В следующей клетке со скучающим видом развалилась на мехах длинноногая женщина с синей кожей. С ней соседствовала стайка крошечных крылатых существ.

Торин стиснул зубы. Он на дух не переносил работорговцев Тракс и Ворн теперь ненавидел не меньше. По крайней мере, траксианцы не скрывали своей мерзкой захватнической сути. Ворны же притворялись милыми и добрыми, занимавшимися чем-то приличным и интересным.

— Идем дальше, — скомандовал Гален.

Они снова нырнули в густую листву и поспешили к Реган.

Внезапно птицы умолкли. Зал одеялом накрыла удушающая тишина.

Замерев на месте, Торин поднял взгляд к раскидистым кронам.

— Мне это не нравится, — проворчал Райден.

С дерева упало массивное тело и налетело на Торина. Рухнув на колени, он успел схватить тварь за мощные челюсти, не дав им сомкнуться на его горле.

Торин смутно понял, что с деревьев спрыгнуло еще несколько тварей.

Сам он оказался лицом к лицу с существом, подобного которому никогда не видел. Челюсти зверя были как у охотничьей кошки. Единственный глаз пылал расплавленным золотом, тело покрывала чешуя, и десятки мощных щупалец вились, крепко сжимая Торина.

Драк. Райден уже сражался со второй тварью, Кайс удерживал третью, и Гален рубил мечом четвертую.

Извернувшись, Торин ударил существо о ствол ближайшего дерева. Оно заверещало и немного ослабило хватку.

Торину удалось освободить руку, выхватить из набедренных ножен кинжал и вонзить его в глаз инопланетянина.

Тварь немедленно отдернула щупальца и, рухнув на пол, засучило ими, содрогаясь в конвульсиях.

Отскочив назад, Торин взялся за топор. Он бил без устали и, отрубив существу голову, бросился на помощь друзьям.

Когда они покончили с угрозой, впереди раздалось рычание.

В деревьях замелькали тени. Большие.

— Все готовы? — спросил Торин.

В зеленом свете цветов Кайс взмахнул боевым посохом, и Райден с Галеном лязгнули мечами.

— Готовы, — ответил Райден.

Из зарослей выступили гигантские собаки.

Замахнувшись топором, Торин снес одной из них голову. В то же время его друзья дали отпор остальной стае. Он взвесил топор в ладони. У него на глазах несколько собак во второй линии остановились и фыркнули, почуяв кровь соплеменников. С гортанным рычанием твари попятились, скрывшись в зарослях.

Кайс, Гален и Райден присоединились к Торину.

— Милое местечко, — сухо прокомментировал Райден. — Интересно, кого еще коллекционируют ворны.

Торин не очень рвался узнать. Он лишь хотел вернуть Реган в свои объятия и спасти ее двоюродную сестру.

Пробираясь вперед, они нашли петлявшую тропинку. Гален кивнул, и все последовали за ним, пока не добрались до сводчатого проема, облицованного гладким металлом.

— Что теперь? — прорычал Райден.

— Мы должны выбраться отсюда, — ответил Гален. — Реган на другой стороне рощи.

Торин открыл железные ворота, со стоном покачнувшиеся на петлях. Он шагнул в нечто, напоминавшее гигантскую клетку, возведенную до самой крыши.