Воин

Внезапно у него над головой раздался дикий визг.

— Ох, драк, — выплюнул Торин.

Они снова вскинули оружие.

В свете цветов блеснули клинки Галена и Райдена. Кайс перевернул посох, перехватив удобнее, Торин занес топор.

Что-то напало сверху. Он слышал хлопанье крыльев, эхом отозвавшееся в замкнутом пространстве. Опять раздался визг, и вниз ринулась стая птиц с острыми когтями.

Размахивая топором, Торин попал в одну из них и отправил ее в полет. На протяжении всего сраженья его друзья рычали и ругались. Он беспрестанно орудовал топором, но одна из тварей умудрилась прорваться и схватить его когтями позади шеи. Взревев, Торин развернулся и рубанул другую злобную птицу.

Наконец все существа были побеждены. Запыхавшись, он оперся на топорище и осмотрел остальных. Торсы Райдена и Кайса были исполосованы, и через разрезы на ткани виднелась голая кожа. У Галена на щеке остался разрез, из которого сочилась кровь.

— Давай найдем женщин и уберемся отсюда, — предложил Райден. — Я не собираюсь в ближайшее время сюда возвращаться.

Они вышли из птичьего вольера и, миновав несколько деревьев, оказались на поляне. У Торина в голове не укладывалось, как ворны умудрились выстроить заповедник прямо под ареной. Необъятное пространство, засаженное растениями и заселенное животными, не созданными для жизни в неволе.

— Мы близко, — продвинулся вперед Гален. — Она должна быть…

Откуда-то вылетела гигантская сеть и опутала его. Сила удара сбила императора с ног, да так, что он влетел в ближайшее дерево. Веревки стягивались, сплетались и крепко удерживали Галена. Он с ревом вырывался.

Райден с Кайсом бросились ему на помощь, но стоило им приблизиться, как земля ушла у них из-под ног.

— Нет! — закричал Торин.

Кайс с Райденом провалились в огромные отверстия.

— Райден? Кайс? — Торин всматривался в темноту.

— Я в порядке, — отозвался Райден.

— Я тоже, — ответил Кайс.

Торин посмотрел на императора. Повязка сползла с глаза Галена, но в темноте не было видно того, что крылось под ней. Насколько помнил Торин, никто в палате не знал, как император лишился глаза.

Гален ярился и скрежетал зубами, но ранен не был.

Торин оказался на перепутье и взвешивал имевшиеся варианты. Он разрывался между потребностью помочь друзьям и желанием спасти свою женщину.

— Торин, забери ее, — крикнул Райден. — Мы найдем выход.

Кайс выругался — что случалось крайне редко — и из ямы донеслось утробное рычание каких-то животных.

— Торин, иди, — приказал Гален.

Кратко кивнув, Торин схватил топор и поспешил по тропинке. Да, он ненавидел Ворн, теперь уже всей душой.

Люминесцентное свечение постепенно угасло, оставив Торина в кромешной тьме. Он шел все медленней, ориентируясь по звукам и запахам. Но ни хруст гравия под подошвами, ни цветочный аромат не дали ему никаких подсказок.

Внезапно вспыхнул слепящий свет.

Вскинув руку, Торин прикрыл ладонью глаза и прямо перед собой увидел Кула.

Император, словно чертов король джунглей, восседал на троне, сплетенном из изогнутых стволов. Позади него выставлялась коллекция инопланетного оружия — кинжалов, отравленных копий, ружей. Все они были развешаны на резном демонстрационном стенде. Кул поглаживал маленькое крылатое существо на своих коленях. Оно посмотрело на Торина, моргая большими темными глазами. Но затем зашипело и оскалило клыки.

Услышав тихий вздох, он повернулся и увидел Реган.

Она замерла у трона. На смену вечернему платью пришла короткая юбка и маленькая металлическая пластинка, едва прикрывавшая груди. С ее шеи свисала массивная цепь, ведшая к трону.

Возле Реган стояла рыжеволосая женщина в похожем одеянии и со скованными руками, явно измученная, но взглядом бросавшая вызов.  

Глава 14

«Торин пришел», — подумала Реган, и у нее участился пульс.

Она слышала звуки сражения и едва вынесла ликование Кула, когда он сообщил, что Гален с его людьми угодили в западню.

Но Торин сумел выкрутиться.

Реган подавила страх. Рори страдала, ее лицо покрывали синяки. За короткое время в плену у ворнов Реган только и слышала, как ее кузина отпускала язвительные комментарии в адрес императора.

Кул звал Рори своей любимицей, но ничуть не смущался ее бить.

— Все будет хорошо, — тихо прошептала Реган.

— Пока что твои друзья не очень-то преуспели, — отвела взгляд ее сестра.

— Ты не знаешь их, как знаю я. Они — сильнейшие воины. И Торин… — Реган посмотрела на него, высокого и мощного, — …никогда не сдается.

На лице Торина читалась ярость, и по его хватке на топорище было видно, что он терял самообладание. Конечно же, под его черной рубашкой уже проступила чешуя.

— Вы вторглись на мою территорию, — заявил Кул. — Значит, я имею право убить вас в качестве самообороны.

— Ты можешь попытаться, — сказал Торин.

Кул поднял руку, и со всех сторон в комнату хлынули охранники.

Взревев, Торин взмахнул топором по дуге. Он сражался, нанося разгромные удары и не зная пощады. В ушах Реган стоял шум боя.

— Реган, не стоило тебе приходить, — прошептала Рори.

— Будто я бросила бы тебя здесь!

— Ты должна была оставаться в безопасности!