Воин Бездны

Эрван ожидал чего угодно, только не этого: по встревоженной толпе пронёсся вздох облегчения, тут и там послышались смешки. Матросы подталкивали друг друга локтями и перемигивались, словно предвкушая бесплатное представление.

Бастиан улыбнулся во весь рот – только зубы сверкнули.

– Отбой, негодяи! Воду за борт, бочки в трюм. Все эти неводы – снять! Рыбы не заметят – так птицы засмеют.

Он опёрся о планшир, громко и фальшиво насвистывая «Милую Гвенн».

Чужое судно, похоже, его больше не интересовало.

Ошарашенный Эрван оглянулся на однокашников: Свисток выпучил глаза так, что казалось, те вот-вот выскочат; густые брови Конюха полезли вверх, к самой чёлке; Аптекарь силился что-то сказать, но лишь недоуменно мотал головой. Они явно понимали не больше его самого.

Свисток первым обрёл дар речи:

– Эрван, а Эрван! Тебя боцман любит, иди спроси – что происходит-то?

– Что происходит, молодые люди? – Доктор с лёгкой усмешкой оглядел растерянных кадетов. – Собственно говоря – ничего. Всего лишь пираты.

Он зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью.

– Я вас покину, если не возражаете: дел невпроворот.

Он повернулся и исчез за дверью кают-компании, прежде чем ему успели задать хоть один вопрос.

Конюх, Аптекарь и Свисток с надеждой смотрели на Эрвана.

– Нет. Надоело выставлять себя дураком в одиночку. Пошли вместе.

Они сгрудились у боцмана за спиной: тот по-прежнему не обращал ни на кого внимания – знай себе, поплёвывал в воду да лениво разглядывал чаек.

Четвёрка молча переминалась с ноги на ногу. Никто не решался начать разговор.

Наконец Эрван ткнул Свистка под ребро: давай, мол, ты – для разнообразия.

– Э-э-э, боцман… Извините, что отвлекаем… – Свистка одолел приступ икоты: не то от волнения, не то Эрван приложился сильнее, чем хотел. – Не подскажете: все-таки пираты, а тут… Ликование почти… Вот.

Свисток хотел было проскользнуть меж Конюхом и Эрваном и оказаться в глубоком тылу, но не преуспел – те не сдвинулись ни на дюйм.

Бастиан и головы не повернул.

– А ну, господа будущие офицеры, скажите: для чего был создан боевой флот?

– Для защиты караванов торговых судов от пиратских нападений! – бодро, как на экзамене, отрапортовал Аптекарь.

– Угу, – Бастиан кивнул, не отрывая глаз от океана. – А теперь, милостивые государи, покажите-ка мне караваны торговых судов.

Он тщательно выдержал паузу:

– Что, нет таких? Ладно, я не жадный – хоть одну посудину. Тоже нет?

Бастиан наконец повернулся и обвёл взглядом курсантов. Продолжил медленно и внятно – будто слабоумным втолковывал:

– А раз защищать некого, то и нам на них нападать не из-за чего. Ясно?

Но заткнуть Свистка было не так просто. Он умолк на минуту, робко переминаясь с ноги на ногу, но все-таки продолжил:

– Ну… да. Наверно. А им на нас? Они же могут напасть, разве нет?

Бастиан замер на миг, будто ушам своим не веря. Оглядел Свистка с головы до ног – мол, не шутишь ли? Потом затрясся в приступе громового хохота.

– Ну ты… Ну повеселил! – Отсмеявшись, он ткнул Свистка пальцем в грудь. – Запомни, малыш: «Горностай», даже с такими, как вы, болванами на борту, способен отправить на дно любого пирата – если догонит, само собой. И вон те, на люггере, – об этом знают.

Он ухмыльнулся. Кивнул в сторону пиратского судна.

– Правда, удирать они не собираются. Даже если захотят, не смогут: крен на борт у них не от хорошей жизни. А раз всё так сошлось – мы не спеша подойдём саженей на триста и вышлем шлюпку. Вот так. Теперь ясно?

– Но если… Если они не нужны нам, а мы им… Тогда зачем?

Беседа, похоже, забавляла боцмана: он выгнул бровь, разыгрывая безграничное изумление. Получилось у него мастерски.

– Ну как же! А поговорить?