Воин Чёрного Дракона

Палач и его подручные ждали их на небольшой поляне, метрах в тридцати от дома. Небольшой костерок весело потрескивал сучьями, то и дело выстреливая в стороны маленькими горячими искрами. Для генерала и Андрея поставили два чурбака. Напротив них, на таких же чурбаках, только привязанные спинами к стволам деревьев, сидели два пленных хунхуза. Их посадили так, чтобы они могли хорошо видеть и слышать всё, что происходит с соседом. Пленные были мокрыми с ног и до головы; видимо, чтобы привести их в чувство, их пришлось обливать водой. Оба нервно оглядывались, догадываясь, для какой цели их притащили на поляну и привязали к деревьям. Китайские хунхузы славились своей жестокостью и умением пытать, были большими мастерами и выдумщиками в этом вопросе, поэтому сомнений, для чего они здесь, ни у одного из пленников не возникало. Ужас понимания неизбежного мелькал в глазах у обоих, но если один из бандитов тихо поскуливал, то второй – видимо, главарь – лишь мрачно смотрел на неспешные приготовления Палача. Тот глянул на генерала. Первой жертвой он выбрал скулящего бандита.

– Начинай! – распорядился Лю Даньцзы.

Взяв в руки приготовленный, остро отточенный нож, палач тремя точными взмахами отсёк нос и оба уха несчастного, поочередно бросая их в костёр.

Бандит тонко закричал. В воздухе резко запахло горелым мясом. Кровь обильно потекла по подбородку, щекам и шее несчастного, его голова стала похожа на окровавленный воющий чурбак.

Палач ополоснул окровавленные нож и руки в принесённом помощником ведре и невозмутимо подошёл ко второй жертве.

До сих пор не проронивший ни слова Лю Даньцзы негромко обратился ко второму приговорённому:

– Ты знаешь, кто я?

Пленный с мрачным выражением лица отрицательно покачал головой.

– Тогда я тебе представлюсь, – спокойно произнёс генерал. – Меня зовут Лю Даньцзы, генерал Лю Даньцзы, некоторым я известен под именем Старик Линь, а особо доверенные люди знают меня, как «Красный Посох» триады «Белый Лотос».

Ужас и понимание неизбежной смерти мелькнуло в глазах пленного.

– Я не знал, что Старик Линь и генерал Лю Даньцзы одно лицо, – тихо ответил он.

– А если бы знал? Если бы знал, то никогда не поднял бы руку на члена ордена Чёрного Дракона и мы сейчас пили бы чай и беседовали, как братья, – с горечью произнес он. – Ты член ордена?

– Если бы у меня не были бы связаны руки, я смог бы это доказать.

– И какое место в иерархии ордена ты занимаешь?

– Я – Хранитель казны триады «Кулак справедливости».

– Насколько мне известно, территория, закреплённая орденом за вашей триадой, находится на Ляодунском полуострове. Что делает Хранитель казны триады «Кулак справедливости» на территории «Белого Лотоса»? Ведь прежде чем появиться на чужой территории со своим военным отрядом, ты должен был поставить в известность «Белый Лотос». Так требует закон ордена.

– Это не мой отряд. Это люди «Белого Тигра».

– Кохинаты? Этот здесь каким боком? Да, он принял китайское имя, но всё равно остался японцем. Орден никогда ему не доверял и не имел с ним никаких дел. Во время последней войны Кохината хоть и делал вид, что придерживается нейтралитета, но мне точно известно, что его люди шпионили в пользу Японии.

– Я получил приказ Дракона! А приказы не обсуждаются! – гордо вскинул голову пленный.

– И в чём заключается этот приказ?

– Сопровождать людей Кохинаты в рейде на Кайчи и при необходимости решать конфликты с местными триадами.

– И чего это уважаемая триада «Кулак справедливости» вдруг стала работать на побегушках у японского выскочки?

– Нам обещана доля от всех трофеев, захваченных в Кайчи, и оружие, сотня германских карабинов.

– С этим понятно, но зачем было нападать на моих людей?

– Вас хотели обвинить в организации нападения на Кайчи, а в качестве доказательства вашей причастности в Кайчи должны были найти тела ваших людей. Насколько я знаю, один из них был не только комендантом крепости, но и вашим доверенным лицом.

– И чья это идея?

– Кохинаты. Я присутствовал при его разговоре с командиром нашего отряда. Он говорил, что вы, генерал, крепко насолили какому-то крупному чиновнику из Цицикара, перехватили его заработок по охране строительства КВЖД. Кохината решил этим воспользоваться и убить двух зайцев: ограбить город и обвинить в нападении на Кайчи вас. За такое китайские власти отстранили бы ваших людей от охраны КВЖД, а вас самого арестовали и казнили.

– Местная власть в курсе?

– Про администрацию Кайчи не знаю, а в Цицикаре точно в курсе. Но вы это сами легко выясните. Как я уже говорил, из Кайчи на прииск пару раз приезжал на авто какой-то человек. Лица я не видел, он никогда не снимал шлем и очки, но таких машин в Кайчи всего штуки три-четыре, не больше. Такие авто могут себе позволить только очень богатые люди или очень большие чиновники.

– Возможно, – задумчиво проговорил генерал. – А как ты стал командиром этого отряда?

– Кохината решил убедиться в моей лояльности, вот и поручил ответственное дело.