Воин Чёрного Дракона

– Есть и четвёртое, – мрачно проговорил генерал. – Среди триад и вольных хунхузских отрядов есть негласное правило: не наносить вреда городам, которые предоставляют им зимние квартиры, не трогать общие места сбыта трофеев, не наносить вреда женщинам. А Кайчи именно такой город. Если по Маньчжурии распространится слух, что город ограбили наши люди, и, не дай, Бог, на улицах Кайчи найдут тела убитых и изнасилованных женщин, а от русских уголовников можно ожидать всего, что угодно, то все, даже самые лояльно настроенные к нам отряды, станут считать нас людьми без чести. Изгоями. После такого орден подпишет мне смертный приговор.

– Дела, – присвистнул Андрей. – Получается, что даже если город отобьётся от бандитов, то это всё равно зацепит нас?!

– Получается так, – хмуро согласился генерал. – Хорошо, что малыша отбили, хотя не уверен, что на такой случай у них нет запасного варианта.

– Не всё потеряно, – приободрил генерала Андрей, – у нас тоже есть козырь в рукаве.

– Какой? – вскинулся генерал.

– На прииске не знают, что их отряда, посланного за языком, больше нет, и что своих мы уже освободили, а поэтому у нас сейчас есть самое ценное в этой ситуации – время и инициатива. Так что ещё посмотрим, кто кого!

– Согласен, – улыбнулся генерал, – не будем терять время! Я отправляю гонца в крепость, пусть всеми силами выдвигаются на выручку Кайчи. А мы немедленно выступаем на прииск, нужно уничтожить банду, пока она там. Наёмники выступать без поддержки извне вряд ли решатся, но поспешить всё равно следует.

– Что делать с пленными?

– Заберём битого говоруна, этого горе-главаря, ещё пару человек, готовых дать показания об убийстве наших людей и захвате Ло Ю. Остальных раздеть и отрубить головы, – распорядился Лю Даньцзы.

– А раздевать зачем?

– Одежда может пригодиться для маскировки. Наша форма удобна, но уж очень приметна, а нам нужно, чтобы хунхузы на прииске ничего не заподозрили и до последнего думали, что это их люди возвращаются из рейда.

– Узнаю генерала Лю Даньцзы, – улыбнулся Андрей. – Тогда вот ещё что. Распорядитесь, чтобы наших, даже мёртвых, на поле боя не оставляли. И всех выносили, в крайнем случае, раздевали, а при невозможности спасти одежду уничтожали её. – И, увидев немой вопрос на лице генерала, добавил:

– По тем же причинам! – Видя, что генерал не понимает, Андрей разъяснил: – Чтобы по одежде не могли опознать погибших и не использовать их против нас.

– Договорились, – согласился генерал и вышел на крыльцо.

Через несколько минут лагерь пришёл в движение, посыпались команды, зашевелились пригревшиеся у костров люди, зафыркали разбуженные лошади.

– Пора и нам собираться, братцы, – вздохнул Андрей. – Санька, бери людей и двигайте вперёд по дороге. Чтобы каждый кустик проверили, мы с эскадроном через полчаса идём следом.

– Есть! – козырнул Волчок и исчез за дверью.

– А ты, Иваныч, оставь десяток казачков, и как уйдём, наведи здесь порядок, трупы казнённых в лесу подальше прикопай, трофейное оружие припрячь где-нибудь здесь. С собой лишнее таскать – обуза, а так, глядишь, ещё пригодится. Место запомни; думается мне, что эта фанза нам ещё свою службу сослужит, уж больно место удобное и тихое. Закончите тут, догоняйте. Да! Там в лесу привязан к дереву оструганный бандит, скажи, пусть добьют, чего зря мучить.

– Сделаем, – понятливо кивнул вахмистр и вышел на улицу.

Глава 32

Поднявшийся ветер разогнал хмурые тучи, и яркое солнце жизнерадостно заискрило на мокрой поверхности ярких осенних листьев. Мириады капель, маленькими бриллиантами рассыпавшись по листве кустов и деревьев, призывно сверкали и переливались. Солнечные лучи, словно яркой акварелью, раскрасили ещё недавно унылую, грязно-серую лесную чащу. Дубы и клёны шелестели жёлтой и красной листвой, могучий маньчжурский орех, ещё не сменивший зелень своей листвы на золото, дразнился многочисленными орехами. На кустах лесной жимолости и голубицы висели перезревшие тёмно-синие ягоды, а в траве круглыми бусинами рассыпалась ярко-алая брусника и чёрная шикша. Лес наполнился звуками. Назойливо и сварливо трещали вредные сороки. Раззадоривая друг друга, они перелетали с дерева на дерево, преследуя колонну молчаливых всадников, и вызывающе плевались в них своими скрипучими голосами. Где-то в глубине леса слышался деловитый перестук дятла и, словно соревнуясь с ним, куковала гадалка-кукушка, обещая долгую жизнь доверчивым путникам. А солнце щедро обнимало весь окружающий мир, даря тепло и хорошее настроение. До прииска оставалось ещё три-четыре километра.

Андрей ехал с генералом стремя в стремя и, чтобы скоротать время в пути, решил расспросить его о личности главаря ляодунских бандитов Кохинаты.