Воин Яровита

– Прости, демон. Мы не знали, что эта деревня может быть твоей. Сделай меня рабом, но оставь жить.

Что себе нафантазировал лесной дикарь, который, может быть, выпил перед боем отвар из мухоморов и теперь глюки ловит, не знаю. Однако я его щадить не собирался. Змиулан приподнялся и был готов к тому, чтобы раскроить голову супостата. Но за спиной послышался шум, и интуиция подсказала, что позади враги. Я отступил в сторону и увидел, что из деревни выскочили ещё два финна, молодые парни в кожаных доспехах, которые были обшиты деревянными чешуйками, и с однолезвийными топорами в руках. Наверное, они не имели страха передо мной или не столкнулись с варягами, поэтому на защиту своего командира бросились сразу же.

Передового противника я свалил встречным выпадом под богатырский замах, и клинок, скользнув в щель между деревянными пластинами, вошёл под его рёбра. Далее, без остановки, я бросился на следующего врага, встретил мечом его топор, и мы зависли. Противник был необычайно силён, а его топор имел хитрый зацеп, который блокировал клинок. Мы стали топтаться на месте, словно медведи, и тогда я шлемом ударил его в голову. Бац! Удар! И я разбил ему переносицу. Из раны моментально хлынула кровь, которая залила противнику лицо. Он немного потерялся и ослабил хватку, а я сбросил щит, левой рукой выхватил из ножен кинжал и воткнул его в живот финна. Раз! Другой! Третий! Сталь погружалась в мягкое тело, кромсала и резала мясо, кишки и желудок, и вскоре финн рухнул.

Я обернулся. Вражеский командир, который мог напасть на меня со спины, на драку не решился. Зато ему хватило смелости на побег: бросив свой пояс с оружием, он улепётывал в лес. Спина хеме удалялась очень быстро, и бежать за ним мне уже не хотелось. Устал и вымотался.

«Пусть драпает», – решил я и, подняв его пояс, зашагал в сторону реки. Поскольку через деревушку, где пожар охватывал всё больше построек, пройти было нельзя, то я обогнул её с наименее задымлённой стороны и соединился с ватагой. Потерь среди моих ватажников не было, трое легкораненых, вот и всё. Помимо финского командира сбежало ещё несколько рядовых воинов, но догонять их не стали, ибо деревенских выручили, и ладненько, а в следопытов пускай ладожане играют.

Кстати, только подумал о ладожанах, как они появились. Три десятка крепких мужиков, кто в чём, от тулупов до превосходных ламелляров и кольчуг, и с разномастным оружием, и среди них обнаружился мой полный тёзка купец Вадим Сокол.

– Эй! – окликнул меня звонкий голос.

Я огляделся и увидел знакомое румяное лицо, которое было прикрыто круглым степным шлемом с меховой оторочкой.

– Здрав будь, купец, – подходя к ладожанину, поприветствовал я тёзку.

– И тебе здоровьица крепкого, воин, – ответил он и кивнул на трупы хеме: – Это вы их так?

– Да, – подтвердил я. – А вы тут откуда и как емь смогла к вам так близко подобраться?

– Наши воины вместе с карелами и водью в поход пошли, отомстить еми за прошлогодний налёт, а один отряд лесовиков мимо проскочил и к озеру вышел. Вчера их заметили, и мы поплыли искать емь. Глядь, Водька горит. Сюда свернули, а тут вы. Такая вот история.

– Понятно. – Я кивнул, отметил, что варяги с ладожанами общий язык нашли, конфликтов нет, и спросил тёзку: – Как насчёт моего дела?

Купец, который думал о налёте хеме, не сразу понял, о чём я спрашиваю, и потому уточнил:

– Ты про людей из Киева?

– Верно.

– Они ждут тебя, триста человек, за Новгородом, в Рюриковом городище. Там же и батя мой.

– Хорошо. Вы тут ещё долго будете?

– Нет. Раз вы лесовиков разгромили, нам здесь делать нечего. Оставим в деревне десяток мужей, чтобы помогли селянам разор прибрать и спасти добро, которое уцелело, а потом в Ладогу.

– Значит, вечером увидимся?

– Обязательно. Наш дом невдалеке от кремля, тебе на него любой укажет. Приходи, будем ждать.

– Кто-то ещё будет?

– Братья мои, сёстры, мать, дедушка и два дяди.

– Ясно. Приду. – Я повернулся к своим ватажникам и взглядом отыскал Саморода: – Ранко! Уходим! Что взяли, то взяли, а мелочь бросьте, селянам пригодится.

– Добро! – отозвался капитан, резко свистнул и скомандовал воинам: – Всем на корабли! Нам их ещё с мели снимать!

Варяги, которые успели собрать с дикарей всё более-менее ценное, стянулись в кучку, и по уже знакомой тропе ватага двинулась к озеру. Так мы и ушли бы, и, возможно, вскоре я навсегда забыл бы про этот случай, ведь потерь не было, а драка так себе, лично для меня она ничего не решала и влияния на мировую историю не оказывала. Однако, когда я входил в лес, меня задержали.

– Витязь, постой, – услышал я приятный девичий голос и остановился.

Из кустов вынырнула спасённая мной девчонка. Большие голубые глаза смотрели на меня, словно она ожидала какого-то чуда, и я спросил:

– Тебе чего, девица?

– Возьми. – Она протянула мне свой кулачок и разжала его.

По воздуху закружился слегка припорошенный гарью расшитый красными и чёрными нитками кусочек материи с изображением хищной птицы, которая в атаке падает на змею. Я его подхватил и посмотрел на девчонку:

– Что это?