Воин Яровита

– Чем может помочь тебе слабая женщина, могучий ярл? Было время, я говорила, что дружба с цистерцианцами и Ассером не принесёт тебе добра, но ты мне не поверил. А сейчас просишь помощи? Это странно.

– Я ошибался и был не прав, когда не послушал тебя, признаю это. Но теперь всё стало на свои места. Поэтому я здесь.

Женщина задумалась.

– Мне кажется, ты торопишься, Свен. Рано или поздно германцы окажут данам помощь, и варяги отступят. Они и так уже выдыхаются, и если ты желаешь услышать моё мнение, то спрячься в лесах, а когда появятся саксы, присоединись к общему войску.

– Нет, Фрида, всё же ты женщина и не понимаешь меня. Всё! Край! Мне конец! Нет времени ждать помощи, а если я поступлю, как ты советуешь, то никогда уже не встану на ноги. Именно я возглавлял флот, который вышел навстречу варягам и был разбит, а не Ассер, корабль коего держался в тылу. Поэтому для меня всё очень плохо. Варягов выгонят из Ютландии, это я понимаю. Однако что дальше? Замки и городки будут разорены, дружина опять понесёт потери, а потом соберётся всенародный тинг, и мне отрубят голову, точно так же, как моему отцу и твоему мужу. И ладно, если у меня за плечами будет несколько сот отличных воинов и драккары, тогда можно отбиться, но их нет.

– И что ты хочешь от меня?

– Фрида, прошу тебя, будь моим послом к варягам. Ты знакома со многими венедскими вождями и наверняка сможешь с ними договориться.

– О чём именно?

– О мире, Фрида. Конечно же о мире.

– Просто так варяги не уйдут, а ты не король, чтобы говорить от имени всей Дании.

– Да, я это понимаю. Поэтому хочу договориться с ними как вольный ярл. Они перестанут разорять мои владения, а я отзову домой всех своих воинов и пообещаю не нападать на проходящие через Каттегат венедские корабли.

– Этого будет мало, поскольку твоих хирдманов они не боятся, а флота, чтобы перекрыть пролив, у тебя нет. Что им твои предложения? Пшик! Нужно нечто более весомое.

– А если я предложу им союз?

– Твой отец в своё время обманул венедов и ударил им в спину, а ты сражался против них. Значит, вряд ли они тебе поверят.

– Мне – нет. Поэтому я приехал к тебе.

– А кто я, Свен? Всего лишь русская княжна, одна из многих, бывшая королева двух католических государств, а ныне вдова.

Эстридсен понурился и спросил:

– Выходит, ничего не получится?

– Не знаю, Свен. Попробовать стоит, ибо в одном ты прав: если за тобой не будет силы, тинг приговорит тебя к смерти, а затем и мой черёд подойдёт. Придётся бежать в Норвегию или на Русь, а меня ни там, ни там не ждут. Мне это не нравится, а значит, давай думать, что помимо всего прочего можно предложить венедам.

– У тебя есть какие-то мысли?

– Вертится кое-что в голове.

– Так не тяни, я слушаю.

– Только не ругайся.

– Не буду.

– Отдай варягам в залог своих детей, и на время они от тебя отстанут.

– Ты что, старуха?! – Разгневанный Эстридеен вскочил и замахнулся на мачеху. – Совсем с ума сошла?! Чем я своих наследников выкуплю?!

От стены к камину метнулись телохранители Мальмфриды, и в их руках было обнажённое оружие. Хозяйка замка резко взмахнула в их сторону рукой:

– Назад!

Воины отступили, а Свен сел на место и тяжело вздохнул:

– Извини.

– Ничего, я понимаю тебя. – Фрида кивнула. – Когда король Сигурд Крестоносец дал мне развод и отобрал дочь, я тоже была в бешенстве. Однако я выстояла, пережила его и теперь могу видеть Кристен когда захочу. Так что успокойся и выслушай меня до конца.

– Говори, – пробурчал ярл.

– Детей отдашь варягам, и я поручусь за то, что они будут живы и здоровы, а выкупишь ты их головой Ассера Рига и жизнями тамплиеров.

– Это невозможно.

– Не спеши. Подумай ещё раз. Время в запасе есть, хотя его и немного, вот и прикинь, что тебе дороже, – собственная судьба, жизнь близких и благополучие родовых земель или европейские рыцари и предатель Риг.

– Дело не в этом. Мне, может, не хватит сил на уничтожение храмовников. Тамплиеров в Дании уже около полусотни человек и с Виде не меньше сотни воинов. Я могу заманить их в ловушку, но вряд ли смогу перебить, ибо для этого у меня нет людей.

– А ты попроси у варягов. Думаю, они не откажут.

– Это мысль. – Ярл кивнул. – Одни мои враги уберут других врагов. Ты очень хитрая женщина, Фрида.

– Нет, просто жизнь меня не баловала и научила изворачиваться. Я понимаю, что варяги мне не друзья, потому что они убили моего племянника Вальдемара. Однако и Ассер Риг, отправивший мою сестру Ингеборг на смерть, тоже не друг. А раз так, то никого не жаль.

В комнате воцарилась тишина, наконец Свен Эстридсен произнёс:

– Что ж, я готов отдать венедам своих детей, а потом оказать им помощь в уничтожении Ассера Виде и тамплиеров. Взамен они должны оставить мои земли и заключить со мной тайное перемирие сроком на десять лет. Королём мне теперь в любом случае не быть, так как поражение повисло на плечах тяжким грузом, но жизнь и остатки своего хирда я сохраню.

– Твоё слово будет крепким?

– Да.

– Тогда пиши письма венедам.

– Кому именно?

– Князю ранов Мстиславу Виславиту, чьи войска Орхус осаждают, и верховному жрецу Векомиру. Что написать, я тебе скажу.