Воин Яровита

– Благодарю тебя, Фрида. Ты опять спасаешь меня.

Ярл снова прильнул к руке женщины и замер, а она погладила его по волосам, как встарь, когда после смерти Эрика Второго на краткое время они стали любовниками, и сказала:

– Всё будет хорошо, Свен. Ничего не опасайся, я помогу…

Спустя три дня в гавань города Орхус, который был взят варягами под командованием Мстислава Виславита, вошёл небольшой шнеккер со смешанной норвежско-русской командой на борту. Патрульные венедские лодьи подходили к нему вплотную. Однако, узнав, что в гости к князю ранов направляется княгиня Мальмфрида, они пропускали корабль дальше.

Вскоре шнеккер пристал к берегу. Дочь великого Мстислава встретили нейтрально, и в сопровождении своих воинов она двинулась в город. Славный Орхус, в который Фрида приезжала не один раз, был сильно разрушен, везде виднелись следы ожесточённых боёв. Пленные даны сносили в одну огромную кучу своих мёртвых соплеменников, а варяги, как им и положено, собирали богатства врагов и выносили добычу за городские стены. Помимо них, здесь же находились небольшие группы лютичей, которые обкладывали дома датчан дровами и поливали их маслом. Город был приговорён. Его готовили к полному уничтожению, и княгиня это понимала. Но она не жалела данов, потому что её тоже никто не жалел. Она любила только близких ей людей и свой замок – память о счастливых временах, когда жестокий и необузданный в гневе король-воитель Эрик рядом с ней становился котёнком, мягким, ласковым и пушистым. По этой причине на судьбу Орхуса королеве было наплевать. Пусть сгорит.

Мальмфрида вышла на главную городскую площадь и увидела висящих на высоком древнем дубе около десяти тел католических священнослужителей в чёрных одеждах. Приглядевшись, она опознала местного епископа и настоятеля Фрукирхе отца Адольфо. Крупные толстые ветки держали мертвецов свободно, даже не прогибаясь, а рядом с деревом стоял высокий варяг в красном плаще и несколько воевод, которые что-то весело обсуждали. Как нетрудно догадаться, это был князь Мстислав, которого уже известили, кто прибыл в Орхус, с ближними людьми, и, увидев гостью, вождь ранов направился к ней.

Военачальник был на голову выше дочери знаменитого русского князя, остановившись перед ней, он слегка поклонился и произнёс:

– Рад видеть тебя живой и здоровой, Мальмфрида Мстиславна. Давно не виделись, лет восемь, поди.

– И я тебе рада, Мстиславушка, – княгиня блеснула белыми зубками, – а не виделись мы всего-то шесть годков.

– Да, ты права, – согласился варяг. – Что привело тебя сюда? Желаешь выкупить данов?

– Нет. Разговор есть. Очень важный.

– Давай поговорим. Я не против.

– Сначала вызови волхвов, которые с тобой по приказу Векомира, и витязей, если они есть.

– Вот как? – Мстислав приподнял правую бровь. – Ты ведь недолюбливаешь служителей старой веры.

– Но ненависти к ним нет, и разговаривать с волхвами мне можно.

– Ладно. Хочешь беседовать при волхвах и витязях, это можно устроить.

– Только общаться будем там, где нас местные даны не смогут увидеть.

– Запросто. – Варяг кивнул за спину, в сторону городской кирхи: – Там сейчас никого, вот и поговорим. Пойдём.

Вызванные Мстиславом волхвы и пара витязей Святовида вскоре появились. Разговор варягов и княгини проходил тихо, спокойно и обстоятельно. Договорённости были достигнуты быстро, и тактика венедов в Дании резко изменилась.

Буквально через пару дней лихие варяжские ватаги покинули земли Северной Ютландии и дали ярлу Свену Эстридсену передышку для сбора нового войска, которое должно было защитить его от тинга и гнева католиков. Одновременно с этим в бухте Ольборг-Бугт на борт лодьи «Стратим», которая принадлежала князю ранов, были погружены дети Свена, два мальчика и две девочки. А спустя ещё десять дней там же под покровом ночи на берег высадились три сотни варягов, прибывшая с Руяна полусотня храмовников, которых возглавлял сотник Доброта, и пять волхвов.

На берегу венедов уже ожидали проводники из местных жителей. После чего окольными дорогами отряд двинулся в глубь Ютландии, туда, где ярл Свен Эстридсен назначил Ассеру Виде и тамплиерам встречу. Жизнь Рига и Тибо Креона подходила к концу, но они об этом пока ещё не знали.

Глава 14

Зеландия. 6651 от С. М. 3. X.

Что скажете, други мои бодричи, поддержите меня? Задав этот вопрос, я посмотрел на Гудима Громобоя, который озадаченно почесал голову, а затем на Вартислава Никлотинга, ожидавшего, что скажет воевода и наставник.