Воин Яровита

Поято искоса посмотрел на меня, и я, подобно ему, поднял сжатую в кулак руку и сказал:

– Пусть мой покровитель могучий Яровит и другие боги Прави, а также все достойные воины будут свидетелями моих слов! Я, хозяин Рарога в Зеландии и воин Яровита, вождь Вадим Сокол, принимаю в свою дружину славного сотника Поято Ратмировича и всех славных мужей, которые пойдут за ним! Отныне они мои воины, за коих я отвечаю перед честными людьми и пресветлыми богами, и да будет так, пока я жив!

Дух-х!!! Дух-х!!! Дух-х!!! – подтверждая наши клятвы, воины ударили мечами и латными перчатками в щиты. Звон металла прокатился над бухтой Факсе, на берегу которой происходил поединок. И дожидаясь, пока шум стихнет, я зацепил большие пальцы рук за широкий ремень и отмотал назад предшествующие сегодняшнему дню события моей беспокойной жизни…

Город Леддечепинг пал, и воины нашего сборного войска приступили к его разорению и складированию хабара. Пленники, за которых предстояло получить выкуп, должны были отправиться в замок Вартислава Никлотинга, где имелась большая темница. Большую часть местных мастеров планировалось отправить туда же, после чего в Любек и Ольденбург поедет один из оказавшихся в городе немецких купцов. Всё шло своим чередом, и спустя шесть дней мы уже собирались приступить к перевозке пленных и разделу общей добычи: серебра, золота, товаров, утвари и оружия. Для этого хабар вытащили в поле за пределами опустошённого города, который был подготовлен к поджогу, и разделили на три огромные кучи. Волхв Орей Рядко приготовил жребий, который должен был определить, кому и что достанется. Но тут появился нежданный гость, сам князь Никлот, который уже знал о нашем успехе и прибыл в Скандию во главе небольшой флотилии.

В итоге делёжку временно приостановили. Втроём мы встретили князя бодричей, и после того, как этот суровый мужчина выслушал нас и прогулялся по Леддечепингу, часть планов пришлось слегка переиграть. Лидер бодричей вернулся на свою большую лодью и вызвал «на ковёр» сына, Громобоя и конечно же меня. Естественно, я пошёл. Никлот мне не верховод, не папа, не мама, не родня и не наставник. Так что мне его слово не закон, хотя к мнению такого авторитета прислушиваться необходимо в любом случае. Кроме того, я прекрасно видел, что он нашими действиями доволен и даже немного гордится, что Вартислав способен на какие-то самостоятельные поступки. Это грело сердце отца, и я ожидал, что Никлот нас похвалит и вернётся к своей армии, которая готовилась к битве с идущими в Ютландию германскими крестоносцами. Однако он меня удивил и ещё раз продемонстрировал, что является не только отменным полководцем, но и хорошим политиком.

Мы поднялись на борт флагмана бодричей, который назывался «Память Рерика». Никлот, одетый в повседневную одежду, холщовые штаны и рубаху, сидел на одном из румов, глаза его были чуть прищурины – он смотрел на жёлтое светило, и по губам вождя гуляла лёгкая мечтательная улыбка. Человек был счастлив, и я его понимал, ведь сбылась давняя мечта. Исконные враги-датчане разбиты в пух и прах, а Никлот получил славу и обеспечил своим соплеменникам покой прибрежных земель.

Молча Громобой, Вартислав и я присели на соседние румы. На корабле, кроме нас, никого не было. С моря дул тёплый приятный ветерок, который шевелил мои короткие волосы и проникал под потную рубаху. Тихо и спокойно. Но вот Никлот посмотрел в лицо каждого из нас, усмехнулся и начал:

– Вы взяли Леддечепинг, это хорошо. Кнуд не успел собрать войско и не смог ударить нам в спину. Рано или поздно этот город пришлось бы уничтожить в любом случае. Так что вы все сделали правильно, а главное, вовремя, без понуканий со стороны и подсказок. Однако я прибыл сюда не просто так, полюбоваться видом поверженного врага и разорённым городом, откуда в наши земли не один раз приходили северные грабители. Мне нужен Кнуд Магнуссон и все его ярлы и хирдманы, которые оказались в вашем плену. Что насчёт этого скажете?

Никлот ждал ответа, а мы переглянулись, и за всех ответил Громобой:

– Княже, ты знаешь, твоё слово для меня закон, а для твоего сына и подавно. Мы пленников и так тебе отдали бы, но мы ведь не сами по себе. С нами Вадим Сокол, зачинатель всего дела, и он имеет законное право на долю в добыче. Да и наши воины могут не понять, если мы отдадим пленников и ничего за них не получим.

– Это я понимаю, но никто и не говорит: отдайте мне данов, ибо я князь. Поэтому следующий вопрос: насколько большой выкуп вы хотите получить за Магнуссона и его людей?

– Четыреста новгородских гривен за самого Кнуда, пятьсот за ярлов и хирдманов и ещё тысячу за купцов.

– Купцы мне не интересны, с ними сами разбирайтесь, а вот Магнуссона и его сторонников я готов выкупить прямо сейчас.

Предложение было хорошее, даже очень, и я сразу понял, для чего Никлоту понадобился наследник датского престола вместе с викингами. Другое дело – мои товарищи. Вартислав молод, а Громобой немного тугодум. Впрочем, я продолжал молчать, ведь меня ни о чём не спрашивали, а воевода обратился к своему вождю: