Воин Яровита

Варяг и вагр расступились. Борт вражеского нефа всего в тридцати метрах. Отпускаю верёвку, и бутылка по высокой дуге летит во вражеское судно. Хлоп! Она упала на палубу, и ничего не произошло. Ранко и Ястреб моментально снова закрыли меня щитами, и я подумал, что бутылка могла не разбиться. Но в этот момент на английском судне что-то вспыхнуло. Огнесмесь всё-таки сработала. Вспышка была очень яркой. На палубе нефа забегали люди, которые стали тушить пожар, а я схватил следующий снаряд. Поджёг. Раскрутил. Кинул. Попал. Этот заряд, в отличие от первого, полыхнул мгновенно. За второй бутылкой последовали третья и четвёртая. Результат превзошёл все ожидания. Пожар на борту нефа разгорался нешуточный, и англичанам стало не до преследования.

– Ранко, поворачиваем ко второму противнику! – отдал я команду и снова спрятался за бортом шнеккера.

«Яровит» сделал резкий поворот, отошёл от горящего нефа и стал сближаться с коггом. Но там видели, что произошло с их товарищами, и англичане сделали всё, что возможно, лишь бы не подпустить нас на расстояние броска. Стрелы и дротики встретили «Яровита» на подходе, и всё, что мне удалось, – это разбить один снаряд о нос поворачивающего к берегу когга и ещё один положить под его мачту. Вражеские стрелки подстрелили трёх наших гребцов и двух арбалетчиков, и скрепя сердце я отдал команду отступить.

Наш корабль пошёл к трофейным купцам. Обстрел прекратился. Я, спрятав оставшиеся четыре снаряда в тюк, прошёл на корму, встал рядом с кормчим, старым варягом Колотом, и впервые за всё время нашего знакомства услышал от него похвалу.

– Хорошо мы сегодня бились, Вадим, – произнёс седоусый воин. – И немало католиков на тот свет спровадили. Ты хороший вожак, и я доволен, что иду в бой вместе с тобой.

Кормчий на любом корабле – второй человек после командира. О Колоте я знал, что он служит Самороду, но не мне. Теперь же, прислушавшись к его эмоциям, я понял, что отныне он мой человек.

– Да, знатная рубка была, дядька Колот, – кивнул я и посмотрел на остающихся позади врагов.

Пожар на нефе разгорелся настолько сильный, что его уже не тушили, – бесполезно. Воины и матросы, спасаясь от огня, бросались в холодные воды Северного моря, и я был уверен, что до берега из этого экипажа никто не доберётся. Слишком далеко до суши, а водичка – полчаса покупался и буль-буль, пошёл на корм подводным тварям.

Взгляд скользнул в сторону удаляющегося когга. Единственный снаряд, который упал на его борт, наверное, уже был потушен. Дымок есть, а огня нет. Жаль, конечно, что не удалось и этого утопить. Но, видимо, такова воля богов или судьбы. Пусть эти англичане ещё немного поживут, а там, кто знает, возможно, мы ещё встретимся.

Глава 21

Зеландия. 6651 от С. М. 3. X.

Домой, то есть в Рарог на Зеландии, моя эскадра добиралась долго и медленно, и на это имелось несколько причин. Слишком мало на купеческих кораблях уцелело матросов, ветер никак не желал становиться попутным, и приходилось много вилять, а тут ещё в проливе Каттегат земляки, свежеиспечённые зеландские феодалы, едва не напали.

Как выяснилось позже, варяги ходили в Скирингсал, богатый норвежский город, где вербовали воинов и сбывали добычу. После чего направились в Венедское море. Пять кораблей шли себе спокойно вдоль северного берега Скандинавии, прикрытые туманом, а тут мимо тяжелогружёные нефы и шнеккер с драккаром. Вот и решили вожаки, что мы немцы или недобитые датчане. Но я их вовремя почувствовал. Мы окликнули друг друга, и к острову я дошёл уже под усиленной охраной – в окружении фанатов, которые намёк на весенний поход в Ла-Манш поняли сразу и, как один, решили составить Вадиму Соколу компанию. Я был только за и, на ходу обсудив с варягами предстоящий поход, расстался с ними. Эскадра втянулась в бухту Факсе.