Воин Яровита

Я подошёл к пленникам и схватил оруженосца за окровавленный ворот рубахи, которая выглядывала из-под распоротого кожаного панциря. Рывок на себя, и он передо мной. Толкаю его к надстройке и прижимаю к переборке. Парень, которому не больше шестнадцати лет, испуган настолько, что готов на всё. Поэтому для начала я его успокаиваю:

– Ты будешь жить, и тебе не причинят никакого вреда. Но для этого ты должен ответить на мои вопросы. Понимаешь меня?

– Д-д-да, сэр, – заикаясь, отвечает англичанин.

– Вот и хорошо. Как тебя зовут?

– Рональд, сэр.

– Откуда вы, Рональд, кто были рыцари и воины, которые путешествовали с тобой на корабле, и кому вы подчиняетесь?

Краткая заминка. В душе парня сомнение и страх. Его необходимо подтолкнуть к максимально честным ответам, и моя правая ладонь отвешивает ему хлёсткую затрещину. После чего оруженосец начинает выдавать полезную информацию:

– В караване воины трёх владетельных знатных лордов: Миля Глостерского, первого графа Херефорда и лорда Брекнока; Ранульфа де Жернона, графа Честера, виконта де Авранш и де Байе; ну и моего господина Жоффруа де Мандевиля, первого графа Эссекса.

– Куда вы шли?

– В Брюгге.

– Зачем?

– Мы охраняли товары наших сюзеренов, которые требовалось продать на рынках Фландрии.

– Что это за товары?

Парень снова замялся, и я опять замахнулся. Он сжался в комок и пропищал:

– Не бейте! Всё скажу!

– Говори.

– В этом году наши сюзерены разграбили аббатство Рамси, а также все самые богатые усадьбы и города Кембриджшира. Мы везём трофеи на рынок, а вырученные деньги должны частью отправить в Англию, а частью передать братьям-крестоносцам из ордена храма Соломона. Это правда, и это всё, что я знаю. Не бейте! Умоляю вас!

Вот оно как, и тут тамплиеры. Кое-что по этой теме я слышал от захваченных в плен цистерцианских монахов, и получалось, что пока в Англии гражданская война, некоторые знатные господа, как со стороны королевы Мод, так и приверженцы короля Стефана, крутят свои тёмные делишки. Они грабят соседей, убивают народ и занимаются работорговлей. Меня это не касается, ибо плевать на англичан и их внутренние беды, когда своих забот полным-полно. Однако факт, что часть добычи нечистоплотные дворяне передают на нужды тамплиеров, я запомнил, а теперь получил этому подтверждение.

– Вадим! – донёсся окрик Саморода, спускающегося на шнеккер. – Мы готовы!

– Иду! – отозвался я и, оставив в покое перепуганного оруженосца, кивнул Немому: – За мной!

Спустя пару минут «Яровит» отошёл от нефа, который носил название «Добрый Герберт», и направился навстречу врагам. На борту только половина экипажа, два щитоносца и десять арбалетчиков, которые должны меня прикрывать, когда я стану закидывать на борт вражеских судов предоставленные волхвами зажигательные снаряды. Пока шнеккер сближался с противником, я проинструктировал воинов. В глиняном горшочке разжёг специально заготовленные угольки для подачи световых сигналов в ночное время, достал плотный войлочный тюк, внутри которого находилось десять тёмных глиняных бутылок в верёвочной оплётке и с фитилём, который торчал из плотно запечатанного сургучом горлышка. Что находилось внутри, мне не сказали. Однако жрецы Святовида головой ручались, что огнесмесь работает, и я им верил, а чтобы вражеское судно загорелось, по их словам, мне надо было только поджечь фитиль и разбить бутылку. После чего начнётся пожар. Вот такие дела, и если рассуждать здраво, то в каждом зажигательном снаряде нечто вроде греческого огня – смесь из масла, нефти, камфоры, клея, фосфоритов, жира и ещё нескольких компонентов. Так что, по-хорошему, следовало бы заняться этим подробней, но пока не до того. Мне дали оружие, и я буду его использовать, а химичить станем уже в Рароге, благо теперь специалисты есть.

Расстояние между шнеккером и вражеским нефом, вдоль бортов которого я насчитал не менее сотни английских воинов, сократилось до пятидесяти метров. Лучники противника, надо сказать знатные стрелки, сделали первый залп, а наши арбалетчики ответили. Трое убитых на нефе и один раненый у нас. Кинжалом я отрезал от абордажного конца несколько кусков и, спрятавшись за бортом, стал привязывать их к верёвочной оплётке бутылок. Сделал четыре завязки, пока хватит. Пришло время огня. Разумеется, если волхвы ничего не напутали, а то, если огненная смесь гореть не будет, нам придётся туго.

Пропитанный маслом толстый фитиль опустился в горшок с угольками и сразу загорелся. Хорошо. Я встал, и меня тут же прикрыли Немой и Самород. Фитиль тлел быстро, медлить было нельзя, и я начал раскручивать снаряд. Виток. Второй. Третий. И ещё один.

– В сторону! – выкрикнул я.