Воин Хирицу

— Кто-то должен, — сказал Джастин то ли Арису, то ли себе. Манипулируя рычагами, он подтянул руки своего «Дровосека» и затем толкнул «Привидение» со всей силой своих миомерных мускулов. Робот командира отшатнулся, с трудом удерживаясь на краю дока. В следующий момент сила гравитации взяла верх, и Арис, чтобы не упасть, прыгнул в воду.

Не дожидаясь, пока командир предпримет еще что-то, Джастин вдавил педаль в пол кабины. Столбы плазмы подняли «Дровосека», перенесли через «Черного Джека» в направлении наступающих наемников. Ему удалось приземлиться там, где он и хотел: точно за приближающимися танками. «Шестьдесят секунд, — подумал Джастин, — примерно столько понадобится „Привидению“, чтобы пересечь реку. Мне нужно выиграть всего одну минуту».

Он опустил топор на башню последнего «Фон Люкнера», расплющив ее, прежде чем остальные успели среагировать на его появление. В следующее мгновение Джастин уже снова бежал по двору, вызывая огонь на себя. Иногда он стрелял на ходу, стремясь не столько попасть, сколько нарушить боевой порядок противника.

Завершая первый круг, Джастин обменялся выстрелами с вражеской «Цикадой» и проломил башню еще одного танка.

Делая второй круг, он ненадолго включил прыжковые двигатели, и, перелетев влево, успел отрубить левую руку застигнутому врасплох «Егерю».

На третьем круге Джастин снова переключился на прыжковый режим и оказался за спиной «Цикады», уже пострадавшей от него раньше. На этот раз его топор прорубил слабо защищенную спину робота и врезался в гироскоп. Противник рухнул на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки.

Успех окрылил Джастина, толкая его на более великие свершения. Огнем из автоматической пушки и лазеров он повредил третий танк, а ударом топора серьезно ранил «Энфорсера».

Ему уже начало казаться, что, возможно, так удастся пробиться и к реке. «Еще круг, — сказал он себе. — Может быть, два. А потом в воду и уходить».

Несколько снарядов раздробили уже пострадавшее колено «Дровосека», и несчастный робот накренился. Джастина бросило в сторону, ремни врезались в плечи и живот.

Он почувствовал вкус крови во рту, резкую боль в левом плече — то ли перелом, то ли вывих. Все основные мониторы отключились, но система регистрации повреждений еще функционировала, и дисплей бесстрастно сообщал о выходе из строя пушки, отсутствии правой ноги и уничтожении защиты термоядерного двигателя. Джастин заставил «Дровосека» приподняться, опираясь на руку, и потряс головой — в ушах шумело, в глазах плыли круги. Посмотрев в иллюминатор, он понял, что это еще не конец.

Два танка, держа его под прицелом, подходили ближе. «Егерь» уже устремился к берегу, за ним, судя по всему, собирался последовать «Энфорсер». То, что они прошли мимо еще не уничтоженного воина Дома Хирицу, оставив его без внимания, словно уже ни на что не способную груду металлолома, разозлило Джастина, и огонек сопротивления, еще тлевший в нем, превратился в пожар. «Карабинер» сменил позицию и стоял теперь на краю дока, метрах в сорока от «Дровосека», постреливая из пушки по реке. То, что Арис еще в опасности, подстегнуло Джастина.

Что ж, ему осталось выполнить последний долг. Он выпрямился, опершись на вторую руку и сожалея, что топор ему уже не поможет. Достать «Карабинера» можно было только средним лазером, но у «Дровосека» остался еще один, последний трюк. Джастин отключил стабилизаторы кабины и нажал кнопку катапультирования.

От многих других боевых роботов «Дровосек» отличался тем, что кресло пилота не выбрасывалось через специальную отстреливаемую панель в потолке кабины. Катапультировалась вся голова, снабженная ракетными ускорителями.

При отключении стабилизаторов все управление перешло непосредственно к Джастину. Стиснув зубы, с расплющенными ускорением губами, он старался удержать мчащийся модуль на выбранном курсе, который должен был завершиться ударом в спину «Карабинера» — самое слабозащищенное место. Видеть Джастин ничего не мог и руководствовался только наитием.

Но этого оказалось достаточно.

Удар сопровождался приятным для него треском ломающихся пластин брони. Головной модуль «Дровосека» отскочил, взмыл вверх и, уже неуправляемый, отлетел к стене склада. Этот последний полет продолжался недолго, но, когда весь мир закружился перед глазами Джастина, он успел ощутить какой-то болезненный восторг. Последнее, что увидел воин Хирицу, перед тем как голова «Дровосека» вонзилась в железобетонную стену, был летящий в воду «Карабинер» с огненным хвостом из кусков расплавленного металла.

Джастин Луп громко рассмеялся. Взять Кайфенг — такова была воля Мастера Дома. Арис Сунь разработал план, гарантирующий исполнение воли Мастера Дома. Спасая Ариса, Джастин сделал то, что было необходимо для его Дома.

Можно ли желать большего?

XII

Кзинсянские джунгли

Район Таррахауза

Кайфенг

Супремат Сарны

Рубеж Хаоса

20 июля 3058 г.