Воин Хирицу

Арис Сунь стоял на берегу реки, поглядывая то на медленно катящиеся воды, то на затянутое облаками небо. Рожденный в городе и выросший на его улицах, Арис считал общение с естественным миром природы одной из самых неприятных вещей. Природа — это пронизывающий холодный ветер, грязь под ногами, палящее солнце, что-то такое, чего следовало бы избегать. Здесь, на Кайфенге, все это стало частью миссии.

Река была широкая и спокойная, с прозрачной у берега, но мутной уже в десяти метрах от него водой. Протекая в общем направлении с северо-востока на юго-запад, она связывала Таррахауз с крупнейшими рисовыми плантациями. Луна Кайфенга, Ночен, почти не влияла на ее глубину. Кзинсян впадала в большой соленый океан в нескольких сотнях километров к югу от Таррахауза. Судя по недавней переправе, когда они спасались из западни, устроенной в портовом терминале «Северный-12», глубина реки местами доходила до двенадцати метров.

Арис еще раз взглянул на небо. Большие светло-серые облака неспешно ползли по предвечернему небу, то и дело закрывая солнце. Вот и сейчас Арис поежился, пожалев, что не оделся потеплее — на нем были привычные для пилота шорты, охлаждающий жилет и башмаки с металлическими носами. «Наверное, летом здесь и не бывает слишком жарко», — подумал он. К тому же с запада уже наползали темные тучи, суля скорый дождь. А дождь означает грязь. С этой проблемой Арис ничего не мог поделать.

— Командир Сунь?

Голос был чуть хрипловатый, но в нем чувствовалась уважительность. Арис сразу узнал Рейвен. Предупредив его заранее, она в то же время не стала кричать издали. А вопросительная интонация только подчеркивала почтительное отношение к старшему по званию. Арис сам внимательно и прилежно изучал традиции Дома Хирицу и старался чтить их, но понимал, что никогда не достигнет такого совершенства в тонком искусстве общения, с которым Рейвен Клиуотер, похоже, родилась.

— Да. — Он повернулся, бросив последний взгляд на реку. БМП стояли на месте, охраняя роту от возможных сюрпризов.

Рейвен была не одна, ее сопровождала, стараясь все же держаться на полшага впереди, Терри Чан. Длинные, прямые черные волосы Рейвен обрамляли смуглое лицо с точеными чертами, напоминавшими о ее индейских предках. Впрочем, выбор в пользу Дома Хирицу она сделала давно и сознательно. В сравнении с ней лицо Терри Чан казалось желтым, даже желтушным. «Насколько же не похожи друг на друга эти две женщины», — думал, глядя на них, Арис. Самоуверенная походка Терри Чан лучше любых слов говорила о том, что она чувствует себя выше всего мира.

— Затопленные секции «Черного Джека» осушены и приведены в порядок, насколько это возможно в полевых условиях, — сразу перешла к делу Терри Чан. — Правая рука полностью утратила подвижность, но лазер удалось спасти.

Выдержав вежливую паузу, в разговор вступила Рейвен:

— Пилот Льюис закрепил руку под углом в девяносто градусов, так что лазером можно пользоваться в бою.

Арис перевел взгляд за увитые плющом деревья, пытаясь разглядеть свою машину. Остальные роботы роты были укрыты еще дальше в джунглях, растянувшихся вдоль реки достаточно широким, около километра, поясом. Правительство Кайфенга не стало вырубать лес, чтобы не нарушить сложившийся экологический баланс. Теперь воины Дома Хирицу нашли в нем временное укрытие.

— Итак, мы готовы идти дальше?

Терри Чан кивнула.

— Одиннадцать машин функциональны и готовы к развертыванию, — бесстрастно ответила она, напомнив Арису о потере воина.

Арис слишком хорошо владел собой, чтобы показать, что ее укол достиг цели. Джастин Луп пожертвовал собой ради спасения командира роты и других воинов Дома. Он отдал жизнь, выиграв драгоценные секунды, которые позволили им перейти реку. Джастин и раньше был на хорошем счету, а в последнем бою уничтожил три тяжелых танка и два боевых робота. Прекрасная смерть для воина.

Но Джастин погиб, а Дом Хирицу утратил отвагу и силу, потому что Арис завел своих людей в западню. Очевидно, он с самого начала недооценил способности местных военачальников. Они ждали воинов Хирицу у Ночен, а затем уже в портовом терминале. Арис был уверен, что Ти By Нон не преминет упомянуть об этом. Что ж, теперь Арис будет ждать противника в засаде, и бой произойдет по его сценарию. Враг совершил ошибку, и он намеревался использовать ее.

— Прикажите готовиться к развертыванию, — сказал он. — Мы наступаем на Таррахауз. Незамедлительно.

Лица обеих женщин выразили удивление, но оспорить решение командира попыталась только Терри Чан.

— На Таррахауз? Вы отступаете от плана? Арис сам не раз подозревал в том же самом Ти By Нона, а теперь вот оказался в роли обвиняемого.

— План заключался в том, чтобы выманить защитников Таррахауза из города туда, где мы сможем разгромить их, и затем беспрепятственно взять город, — сказал он. — Нам это удалось. Они бросили целую роту, чтобы остановить нас. Полагаю, силы гарнизона сейчас незначительны. Нам нужно идти на город, пока нас не перехватили наемники.

Рейвен посмотрела за реку, где проходила дорога на Таррахауз. До города было около восьми километров.