Воин на полставки

Это было всё, затраченное на моральную подготовку, время. Стиснув зубы до скрежета и зажмурившись, взметнула руки вверх, прижала пальцы к холодному металлу и, что было силы, принялась отталкивать клинок от себя. Теплая жидкость с металлическим запахом потекла по моим рукам, ниже, к локтям, оставляя кровавые дорожки на коже.

Неизвестный надавил сильнее, но я тоже не сдавалась. Я не могла сдаться. Не имела права. Ведь я обещала, обещала, что со всем справлюсь. Обещала, что получу этот чертов Соуль. Память их сестры не посрамлю заодно. И сама в живых останусь.

– Г-гх… гх…

– Сдохни! – не сдавался некто. – Сдохни! Сдохни! Сдохни!

На одних инстинктах широко открыла рот и впилась в руку неприятеля зубами. До самого мяса впилась, повисла на ней, пока он наконец-то не ослабил хватку. А потом вывернулась из захвата, проскользнула за его спиной и кинулась к полотенцу.

Не сражаться же мне голышом, в самом деле!

Мои изрезанные пальцы схватили белую махровую ткань, натянули ее до подбородка. Время замедлилось, когда я оборачивалась назад с намерением разобраться в сложившейся ситуации в одиночку.

Дура, дура, дура! Зачем тебе это полотенце, если ты помрешь из-за него?!

Звяк!

Чувство де’жавю охватило меня с головой. Помнится, первое сражение в парке закончилось подобным же образом. Тогда железный веер Чихуахуа так и не достиг моего тела. В этот раз моего тела не достигло лезвие вражеского клинка.

А когда я открыла глаза, неизвестная мне личность в черной маске упала прямо передо мной. Проткнутая насквозь. Лужа крови медленно расплывалась под незнакомцем и, нервно сглотнув, я устремила взгляд на виновника его смерти.

С непроницаемым лицом Хён, стоя в одном полотенце, обтягивавшем бедра, стряхнул капли крови со своего Соуля.

Но времени опомниться мне не дали.

– С-с-сзади… – проблеяла, тыкая пальцем в направлении еще нескольких взявшихся из ниоткуда фигур позади среднего брата.

Со скучающим видом парень обернулся в пол-оборота, призадумался буквально на секунду, а после… не глядя взмахнул Соулем, очертив четкую горизонтальную линию поперек каждого из соперников.

Кровь брызнула во все стороны, угодив даже на мои щеки. Онемевшими пальцами я прикоснулась к этим каплям.

Одним отточенным движением Лао Хён перерезал глотки пятерым непрошенным гостям. Когда же парень перевел всё такой же ничего не выражающий взгляд на меня, к горлу подступил противный комок тошноты. Даже зажав рот руками, я не сдержалась и, отвернувшись, избавила желудок от недавнего ужина.

Мой средний брат – чудовище…

– И первым же делом ты бросилась за полотенцем? – злобно усмехнулся парень. – Аха-ха-ха!

Впервые я услышала его смех. Такой смех. Провалиться бы прямо сейчас на этом месте вместе с треклятым полотенцем. Но нет. Я прижала махровый щит еще сильнее к коже, будто бы он способен защитить меня от обезумевшего братца.

– Есть ли разница, что под ним находится, если тебе вот так снесут башку? – не отрывая от меня взгляда, кивнул он в сторону остывавших нападавших. – Думаешь, им будет дело до твоих анатомических особенностей? Не считая, конечно, местоположения основных артерий. Это само собой разумеющееся. Ты… – Он замешкался, похоже, подбирая слова. Открыл рот, закрыл. Снова открыл. – Гх. Честно говоря, я удивлен, что общественные бани до сих пор разделяются на мужскую и женскую половину. Разве что из-за животных в человеческом обличии, которым чуждо понятие самоконтроля. И прочих воинских доблестей. Только из-за этого.

Шен с Сюном уже осматривали тела обладателей черных масок. С таким хладнокровием, словно каждый день в трупах копались. Наверное, в этом месте ко всему со временем привыкнешь.

– Я, конечно, понимаю, что Соуль у тебя капризный, но здравый смысл тоже можно было бы включить. Хоть на секунду. – Добродушный по своему обыкновению старший изменился до неузнаваемости. Стальные нотки в его уверенном голосе не оставляли сомнений в том, что он – достойный воин клана Лао, а не только лишь любитель вышивания крестиком и вязания жемчужным узором. – Оставил бы хоть одного. Узнали бы, что им понадобилось от Айлин.

– Пришли эти – придут и другие, – уклончиво ответил Хён. Его окровавленный меч с громким лязгом вошел в ножны.

Я вздрогнула.

Какой же страшный звук. Особенно став свидетелем жестокой расправы, теперь мне сложно было смотреть на Подбородка по-прежнему. Движения, взгляд, голос. Даже аура его окрасилась мраком. Я чувствовала ее – энергию темной Ци. Она пульсировала, окружала Хёна и его Соуль, словно огромный аквариум с копошащимися пираньями. Готовыми в любой момент вцепиться и изглодать тебя до самых костей.

– Сестренка Айлин? – откуда-то издалека раздался обеспокоенный голосок Сюна. – Сестренка…

Крупные слезы одна за другой скатывались по моим щекам, а сама я не могла издать ни звука. Ужас парализовал меня.

– Ты пугаешь ее, Хён! – взревел старший брат, аки медведица, вставшая на защиту своего подрастающего молодняка.