Воин на полставки

Мечник вздохнул. Закрыл глаза. И тогда, словно по щелчку, тьма рассеялась. Я с замиранием сердца наблюдала за тем, как энергия темной Ци впитывается в ножны среднего брата. Проникает сквозь них и гаснет, достигнув поверхности меча. Будто бы… будто меч пожирал ее.

Меня передернуло. На улице резко похолодало или это мне только показалось. В любом случае, хотелось как можно быстрее уйти отсюда. Куда угодно. Продолжить путь, перебраться на другой остров, смыть с себя ментальную грязь, а не только видимую. Но не в бане. Нет, к баням я теперь на расстояние километра не приближусь.

– Я… – тонкий голосок раздался с порога раздевалки, и все мы синхронно повернулись по направлению к его источнику. Девушка со стойки регистрации нервно теребила пальцы, охватывая взглядом… мрачноватую картину вечернего купания. – Я услышала странные звуки… Вы ведь… вы ведь уберете за собой? – с надеждой спросила она.

Похоже, здесь полицию в таких случаях не вызывают. Достаточно прибраться и можно идти туда, куда шел, по своим обыкновенным делам.

– Никаких проблем, – вернул Шен привычную добрую улыбку на лицо и замахал руками. – Дайте нам минут десять, милая девушка.

А пока я сосредоточила всё свое внимание на Хёне и злосчастном полотенце, от меня ускользнула главная мысль. Кто-то серьезно точит зуб на настоящую Айлин. Настолько, что отравляет на ее устранение целые группы.

Нет, это не просто совпадение. И ни с кем меня не спутали. Прежде, чем отправиться на тот свет, принцесса клана Лао натворила дел еще покруче, чем я себе представляла. Скорее, овладела какой-то ценной информацией. Информацией, за знание которой убивают. Именно это знание оборвало короткую и опасную жизнь Айлин. И это же незнание в ближайшем будущем может оборвать мою жизнь.

Глава 9. Пощадите, учитель!

Ни о какой гостинице, по словам Шена, не могло быть и речи, поэтому сразу же после происшествия в общественной бане, мы направились прочь из городка.

С одной стороны, я расстроилась. Как минимум, хотелось провести ночь в мягкой кровати, а не на стылой земле. Как максимум, приобщиться к местной культуре не было бы лишним. Но… вновь ощутить холод лезвия на своей шее, а дыхание неизвестного врага – над самым ухом…

Меня всё еще передергивало. Раз за разом неприятные воспоминания всплывали в голове настолько четко, что желание свернуться калачиком на земле и заплакать пыталось возобладать надо мной. А ведь это лишь начало нашего пути. По душу Айлин отправят кого-нибудь еще? Сильнее и ловчее? Устроят ловушку? Заманят в западню?

Но я должна быть готова к любому новому нападению. А я не готова! Нисколько. Да, с мышечной памятью бывшей владелицы этого тела я могу исполнить хоть сальто-мортале, но насколько эффективными окажутся мои действия в условиях реальной опасности?

Сейчас я ничтожество. Подбородок не лжет и не преувеличивает мою глупость. Я могла позволить себе глупости прежде, живя на широкую ногу в условиях современного города. Но в нынешних условиях я обязана расти. И морально, и физически. Мне необходимо развить хотя бы минимальные навыки самообороны. Заодно снять нагрузку с братьев, что бегают со мной и оберегают ото всякого зла.

Я опять шла позади, вглядываясь в широкие спины этой необычной троицы. Сухие ветви тихо хрустели под моими ногами, а стрекот цикад распространялся по всему Ляньскому лесу в это время суток.

Не заслужила я защиту со стороны моего нового семейства. Для этого мне нужно хоть что-то из себя представлять. Научиться прикрывать им спины, отбивать первый удар, не стать обузой при погоне или побеге. Но каким образом мне это сделать? Изучить воинское искусство с чистого листа, не вызвав никаких подозрений?

Может быть… нет-нет, ни в коем случае!

Яростно замотала головой в ответ на собственные мысли.

Как я могу просить о помощи кого-либо из них? Да и если осмелюсь попросить, то не станет ли любой режим обучения щадящим? Всё-таки я – их сестра. Вряд ли они отнесутся к этому делу с достаточной серьезностью. Уже вижу, как Шен строит из себя заботливую мамочку. Сюн с расширившимися от страха глазами и завидной периодичностью интересуется, не поранил ли он сестренку. Старший и младший отпадают однозначно. А что касается среднего…

Подбородок явно не стал бы меня жалеть. По нему видно, насколько сочувствие этому парню чуждо. Скорее, из кожи вон лез бы, дай только возможность поиздеваться над тем, кто сгорает от отчаяния. А от отчаяния в последнее время сгораю именно я.

Это мне и нужно. Мне нужно, чтобы за мои недалекие способности к воинскому искусству взялись, как следует. Заставили превозмогать, открывать второе дыхание. Бороться до последнего, не чувствуя боли и усталости. Тяжелые тренировки вполне подготовят меня к дальнейшей непростой жизни на боевом поприще Сакурана.

У Подбородка же чутье, как у полицейской собаки! Сделай я что-то не так, скажи не то, всего один опрометчивый шаг… Куда проще избегать среднего брата настолько часто и продолжительно, насколько сумею. И тем не менее…