Воин на полставки

– Да, Айлин уже не вернуть. Она погибла в тот день. Так сказал мне дядюшка Ли. Но я хочу… хочу сделать все возможное для того, чтобы она была отмщена. И врать я больше не могу тоже. Вы… вы трое стали для меня такими… такими… особенно… Нет, нет, всё не так!

Осмотрелась по сторонам, чтобы в очередной раз убедиться, что поблизости ни души. И сколько еще мне нужно репетировать для того, чтобы сказать им всё это в лицо? С каждым днем я всё сильнее теряю обретенную на Шанлэе решимость. А всё потому, что боюсь.

Боюсь того, что они не примут меня. Растопчут. И бросят на произвол судьбы.

Медленно вынула меч из ножен на поясе. Вытянула клинок перед собой и взглянула на свое отражение. Легкие круги под глазами, обветренные губы, плохо заживавшие ссадины. Если прежде я без проблем узнавала себя в зеркале, когда впервые оказалась в Сакуране, то теперь – с большим трудом. Никогда не думала, что мое лицо может казаться каменным. Настолько отчужденным.

Мгновение мне потребовалось, чтобы уловить чье-то движение в отражении лезвия. Второе – чтобы завести оружие за спину и отбить летевший в меня сюрикен.

– Похвально, – буквально через несколько секунд приземлился неподалеку от меня Хён со скрещенными на груди руками. – Как догадалась?

– Стало слишком тихо, – едва шевеля губами, ответила я. Но, обернувшись, не сумела сдержать широкую улыбку.

– Вижу, ты крайне довольна собой. Советую не расслабляться и всегда быть начеку.

– Я… всегда начеку.

Прохладный вечерний ветерок пробежался по самым высоким травинкам, пригнув их к земле, однако те снова выпрямились, стоило ветру исчезнуть в кронах близлежащих деревьев.

Только сейчас я подумала о том, что Хён мог услышать мою неуклюжую репетицию речи от начала и до конца. Да хватило бы даже ее части, чтобы сделать определенные выводы. Тем лучше… Не придется долго ломаться и придумывать новые отговорки для оттягивания признания.

– Я кое о чем вспомнил, – вновь открыл рот мечник и сделал шаг вперед.

А толпа мурашек с прибытием не задержалась, пробежавшись по всему моему телу. Ведь стоит только Хёну стать инициатором разговора – жди подвоха. Обязательно жди. Он будет.

Безопаснее наблюдать за средним братом сквозь призму холодной стали, чем я и занялась.

– О чем же?

– О том мираже незадолго до нападения в горах, – неожиданно заявил мечник. – Тебе почудился дядюшка Ли, посылающий какие-то знаки.

– Это был не мираж, – стиснула рукоять и нахохлилась. Пусть я много лгу, но когда в правду не верят – это обидно, знаешь ли. – Я видела его там. В здравом уме и трезвом теле. Честное… честное слово. Могу даже цвет его ханьфу сказать. Если бы это была всего лишь галлюцинация, то вряд ли я запомнила бы такие детали.

– Да. И это еще раз доказывает, насколько мало я о тебе знаю.

– В смысле?

– Из всех нас видела его лишь ты. Упорно доказываешь, что он там находился. Но если это не мираж, значит, душа.

– Душа дядюшки Ли?! – не выдержала я и обернулась, встретившись с непроницаемым взглядом миндалевидных карих глаз. – Он… он умер?!

– Мастера над Духами способны отправлять собственную душу в странствие, когда для того есть необходимость. Но дело не в этом. Видеть эту душу способны только Мастера над Духами. А ты – Мастер над Мечами… Айлин.

И на этом моменте сердце мое улетело в пятки. Прямой наводкой. Плюх… и оно уже там валяется. А холодный пот прошибает с головы до ног.

Погодите-ка. Может ли быть такое, что моя душа обрела собственный талант? Отличный от таланта Айлин. Он ведь не в теле. Он в душе. Выходит… сейчас я подставляю саму себя?

Дядюшка Ли, старый ты пердун! Почему не сказал мне об этом сразу?!

– Возможно, ты хочешь рассказать мне о чем-нибудь? – подталкивал меня к раскрытию горькой правды брюнет, подойдя ко мне еще ближе. По инерции я направила на него меч.– Каким образом в одном теле, каким бы гениальным не был его обладатель, уживаются бок о бок два таланта?

– Ну… теперь я подозреваю, что мне и правда могло померещиться, – глупо улыбнулась я, отведя взгляд. – Жара, жажда, однообразные… горы.

– Вот и я о том же, – развел руками Хён и вернул мне ту же улыбку, совершенно не похожую на его фирменный самодовольный оскал. – Будет лучше, если те события и… этот разговор… останутся между нами. Хорошо?

– Х-хорошо? – то ли согласилась, то ли повторила вопрос, не вполне понимая, что от меня требуется на самом деле.

– У тебя еще есть время потренироваться до отхода ко сну, – резко сменил парень тему, выражение лица, позу и настрой. – Вернешься раньше и без единой капельки пота – побежишь круги наматывать с утяжелителями, пока мне не надоест.

Неуверенно кивнула, до сих пор находясь под впечатлением от всего услышанного.

И как только брат скрылся из виду, рухнула в траву, прикрыв рот обеими ладошками. После пережитого я либо буду спать как младенец, либо всю ночь не сомкну глаз.