Воин на полставки

Голова свежего трупа упала на пол пещеры. Кровь, брызнувшая из сонной артерии, алыми пятнами оросила перекошенное от гнева лицо среднего брата, а я… а я опасливо сделала шаг назад и замерла.

– П-прости. – Решила тут же исправить положение, но вряд ли мои слова хоть как-то могли помочь делу. Очередной шанс узнать о цели и нанимателе убийц упущен. Кому, как не Хёну, это понимать?

– Что… ты… здесь… делаешь? – с чувством и расстановкой осведомился он, не отрывая взгляда от лица неизвестного в маске.

Да, разнос по всем фронтам точно неминуем.

– Я… я хотела… помочь? – сама не уверенная в своем выборе ответила и натянуто улыбнулась.

– Помогла?

– Нет. Сделала только хуже.

– Хорошо хотя бы то, что ты это понимаешь, – неожиданно спокойно изрек брюнет.

Так, значит, бить… не будут? А уже приготовилась к самому худшему.

– Там… этот самый… проход в пещеру того… засыпало как бы, – постаралась я в нескольких словах пересказать особенности нашего текущего положения. Периодически вытягивая задумчивые «э-э-э» и еще «а-а-а». – Так что… ты ведь сможешь… своим супер-Соулем пробурить нам… этот самый… путь на поверхность? Да?

– Засыпало?

Парень молча поднялся, не забыв, разумеется, стянуть маску с лица нападавшего и хмыкнуть. Вряд ли этот человек был ему знаком. Затем прошел мимо меня, убрал Соуль в ножны, лишив нас единственного источника света. Пришлось схватить брата за рукав, чтобы иметь хоть какой-то ориентир во тьме. Не скажу, правда, что мне не понравилась такая альтернатива…

Но уже спустя несколько минут плясок вокруг заваленного прохода, а также приглушенных переговоров с Шеном и Сюном, братья выяснили одно. Разрушение завала грозит обрушением сводов, а ни я, ни Хён не горели желанием оказаться под грудой камней на пустынном острове Шанлэй. Значит, следовало искать другой выход из пещеры. А вот где он находится и как туда добраться, теперь необходимо выяснить нам двоим.

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы с Хёном углубились в пещеру, поскольку напрочь потеряла счет времени в кромешной тьме и тишине. Лишь эхо наших шагов раздавалось в каменном коридоре, да капли где-то со звоном падали вниз.

Кап-кап-кап.

Чтобы не потерять брата, еще в самом начале пути схватила его за рукав ханьфу. Теперь же рукав этот был мокрым от моей вспотевшей ладошки.

Должно быть, я еще не вполне осознала всю серьезность нашей ситуации. Этого вполне можно было ожидать от меня. Но присутствие среднего брата ощутимо искажало мое мировосприятие.

– Айлин?

Встала, как вкопанная. И глазами захлопала часто-часто, хоть и ни черта перед собой не видела.

– С каких пор ты боишься темноты?

– Ну… так я… это…

Выпустила влажный рукав из рук, но, недолго думая, схватила его вновь.

Нет, темноты я не боялась. Я боялась, что потеряю в этой темноте Хёна. А потеряв его, я не только утрачу возможность вернуться на поверхность. Я от страха помру, оставшись в полном одиночестве. Так меня и бросят здесь на Шанлэе помирать. А брат рано или поздно смирится с горькой утратой, женится на ком-то вроде Чихуахуа и заживет припеваючи, зарабатывая на жизнь своим Соулем.

На ком-то вроде Чихуахуа… Ну почему, почему моя душа угодила не в ее тело, а в тело кровной сестры?!

– Глупые страхи пришли к тебе с утратой памяти? – Его лицо возникло перед моим настолько внезапно, что я ойкнула и сделала неловкий шаг назад. Это Соуль мечника выскользнул из ножен, пропитавшись Ци своего хозяина и озарив пространство возле нас мягким голубоватым сиянием.

– Я…

– Айлин, которую я помню, хохотала страхам в лицо.

– Видать, чувство юмора у меня стало похуже! – моментально вспыхнула я от одного лишь упоминания его мертвой сестры. – Айлин, которую ты помнишь, уже нет! То есть… я хотела сказать, что… – отвела взгляд, – многое изменилось с тех пор, как я утратила память. И начала смотреть на многие вещи по… по-другому.

– Ладно, – неожиданно быстро сдался брюнет.

Затем спрятал меч в ножны, схватил меня за вспотевшую ладошку и резко потянул за собой, пока я опомниться не успела. Сердцебиение ускорилось в разы, коленки начали подкашиваться, и я уже молилась про себя о том, чтобы всё это поскорее закончилось. Да, теперь я боялась. Но снова не темноты. Боялась того, что сдам себя с потрохами. Что рано или поздно Хён хитростью выловит правду на поверхность. И правду не только о том, что я – не та, за кого себя выдаю, но и о моих идиотских чувствах.

А чем дальше мы углублялись в гору, тем холоднее становился воздух. Пальцы начали коченеть и, готова была поклясться, что прямо сейчас выдыхаю облачки пара. Желудок отчаянно бурчал, требуя хотя бы легкого перекуса для того, чтобы заткнуться, а ноги гудели от усталости. Уже не помню, когда последний раз останавливались на привал. С утра? Еще до крутого подъема? Тогда неудивительно, что становление хорошим воином придется отложить до лучших времен.

Я уже едва переставляла ноги, когда край деревянной сандалии зацепился за очередной невидимый камешек.