Воин на полставки

Его хриплый, какой-то прокуренный, сбивчивый голос наводил мысли о киношности всего происходящего. Будто антагонист наконец-то нагнал хороших героев боевика и вот-вот начнется очередная эпичная сцена с погонями и драками.

Но быть героем боевика мне совсем не хотелось. Особенно сейчас, когда я даже с бытовыми проблемами с трудом справляюсь.

– Шен, – быстро сориентировался Хён, уже вынимая меч из ножен, – унеси Айлин в безопасное место.

– Уверен? – не отрывая взгляда от потенциального лидера отряда убийц, осведомился старший. – Уверен, что Соуль снова не возьмет над тобой контроль?

– Ничего не могу обещать, – уклончиво ответил на это замечание средний. – Но хотя бы одного…

– О чем вы там воркуете?! – уже начал терять терпение хриплый, а я, несмотря на планы братьев, закусив нижнюю губу, пыталась придумать свой собственный.

Судьба вновь предоставила мне возможность показать, на что я способна, а не бежать от опасности, трусливо поджав хвост. Каким образом мне завоевать доверие и уважение Хёна, если я проваливаюсь раз за разом?

Мне страшно. Боже, как же трясется рука, схватившая сейчас рукоять меча. С одной стороны – убийцы, которые уже давно дали понять о своих намерениях. Внизу – пропасть. Если неверно рассчитаю силы, то либо меня наколют на клинок, как кубик сыра на зубочистку, либо улечу вниз. Исход один и тот же. И в обоих случаях победа окажется на стороне тех, кто избавился от Айлин. Избавился и в первый, и, получается, во второй раз.

Но есть ли у меня право на спасение своей шкуры, если я бесполезна? Если я не могу сделать ничего. Совсем ничего.

В конце концов, разве, Хён зря тратил силы на мои тренировки? Я тоже не пальцем деланная! И уже давно, давным-давно заслужила свой желтый пояс!

– Ты! – надрывая горло, вскинула я меч и направила его острие аккурат на главного нарушителя нашей спокойной прогулки по краю пропасти. – Кто обзывается, то сам так и называется! Значит, от ублюдка слышу, ублюдок! Понял, нет?

Краем глаза я видела, как вытянулись лица Хёна и Шена. Как засияли глаза Сюна и как губы его растянулись в широкой улыбке. Но, внутренне помирая от страха, внешне я старалась ради Айлин. И братьев. Ее братьев. И моих.

– Ты связался с принцессой клана Лао! – продолжала я, влажными от пота пальцами левой руки теребя подол ханьфу. – И теперь умрешь! Понял, нет? Понял, нет?!

Прослезилась, когда ответом на мою боевую речь прослужила ядовитая ухмылка. Мохнатые брови взмыли в воздух, выражая собой приятное и вместе с тем пугающее удивление.

– Убить.

Я ждала этого приказа. И была готова действовать. Ну, как готова. Опять-таки рассчитывала на чудеса физической памяти. А еще на те штуки, которым обучил меня прекрасный и ужасный учитель.

Когда дождь из метательного оружия грозился пролиться на мою голову, крепко сжала сердце в кулак, сделала шаг назад и прыгнула вниз. Да, меня так и не задело. Однако только я попыталась направить часть своей энергии в подошвы, оттолкнуться от скалы и взмыть в воздух, меня парализовало. Не от страха. В этот раз не от него, потому что я старалась. Старалась, как никогда раньше.

Но что-то явно сжало меня со всех сторон, не давая пошевелить и пальцем. Что-то теплое, невидимое, темное… Энергия Ци! Чужая темная энергия плотной веревкой обхватила мое тело в то время как дно ущелья неминуемо приближалось.

Ну и где твоя вся твоя смелость, Айлин?! Куда же она подевалась?! В безвыходной ситуации мечом не помашешь!

А потом… Всё, что произошло дальше, показалось мне отдельными кадрами на кинопленке. Вот мое тело оказывается на руках здоровяка-Шена. На одной его руке. Во второй он уже держал арбалет по габаритам нисколько не уступавшим ему самому. Он его нарисовал?..

Затем, стоило нам взмыть над полем битвы, взгляд мой зацепился за Хёна, парившего в воздухе и раздававшего удары направо и налево. Скала буквально трещала. Крупные камни откалывались от нее и уносили убийц вниз, следом за собой. Один, два, три, четыре…

Мелодия флейты Сюна служила зловещим аккомпанементом тому кошмару, что происходил сейчас передо мной, наяву. Каменная пыль застилала глаза, чесались они нестерпимо и, как только маска, захватившая меня в ловушку своей Ци, отправилась за остальными, я расчесала глаза до пульсирующей боли.

Арбалетные болты Шена свистели рядом с моими ушами, а скала рассыпалась под ними не хуже, чем от хлестких ударов Соуля среднего братца.

Чего же добивается наниматель, если меня сопровождают настолько сильные воины? Да мои братья – лучшие воины Сакурана, черт возьми! С ними же и в огонь, и в воду!

– Хён, Сюн! Заканчивайте! Нам нужен один из них! – предупредил верзила, за руку которого я держалась, как тряпичная куколка с магнитами на ладошках.

И слова эти на оставшихся масок подействовали самым магическим образом. Все, кто еще способен был держать оборону… сами прыгнули вниз.

– Агр! – что-то невнятное прорычал старший, нырнул за ними, но в этот раз удача от братьев отвернулась. На огромной скорости и прямо на моих глазах оставшиеся маски соприкоснулись-таки с дном этого ущелья.