Воин на полставки

Прошло уже две недели с тех пор, как мы покинули остров Лянь. И в последнее время я всё чаще замечала, что намеренно задерживаю Хёна после каждого занятия. В присутствии Шена и Сюна мне становится всё труднее заговорить с ним, а наедине я начинаю вести себя всё более дурацки. Смех не в тему, горящие щеки. Сначала я думала, что настолько меня выжимают сами тренировки, но… Но даже сейчас я смотрю на Хёна и понимаю, что медитировать весь вечер – это вовсе не скучная перспектива. Если это медитация с ним. Если это тренировки с ним. Если это его клинок во время занятий впивается в мою кожу.

Почему же я так резко поменяла свое мнение о нем? Возможно, потому что только ему удается эффективно высвобождать все мои скрытые способности наружу? Или потому, что после произошедшего в общественных банях Ляня, я чувствую себя рядом с ним в безопасности? Он правда силён. А еще… а еще у него очень проницательный и умный взгляд, будто этот парень видит тебя насквозь. Прежде, ослепленная обидой и неприязнью, я этого не замечала.

– Всё потому, что к тебе нужен особый подход, – ответил Хён, улыбнувшись уголком губ.

И в этот момент я вспыхнула как спелый помидор. Ощутила, как щеки налились пунцовой краской и резко отвернулась.

Дура, дура, дура. Зачем ты это сделала?

– Можем устроить небольшую викторину по географии, если ты не против, – внезапно предложил брат, и я едва не прослезилась. Эти викторины – прекрасная возможность еще немного оттянуть момент возвращения в лагерь.

– Конечно, – немного скованно, по-кукольному обернулась я к Хёну и натянуто улыбнулась. Но потом быстро взяла себя в руки. Хлопнула по обеим щекам, резко выдохнула, и вызывающе наклонилась к своему учителю. Мол, давай, задавай свои вопросы, отвечу на все.

– Тогда приступим. – Уголки его губ опустились, прежняя каменная физиономия вернулась. Легкий ветерок колыхал кончики черных, как смоль, волос. – Самая ближайшая к нам Империя?

– Серебряная Империя, – без запинки ответила я. – Расположена на севере, император – Синь Куан, годы правления…

– Главный город острова Гонг?

– Гонг. Он так и называется, потому что остров слишком маленький, чтобы вместить в себя больше областей, как и в случае с островом…

– Главная специализация Медной Империи?

– Книгоиздательство. Несмотря на название, территория Медной Империи страдает от нехватки ресурсов, а потому использует…

– Столица Китая?

– Пекин.

Хён замолчал. Не сразу я поняла, что способствовало столь долгой паузе. Обычно, викторина длилась куда дольше. Однако, как только осознала, на какой вопрос я дала такой же однозначный и быстрый ответ, непроизвольно хлопнула ладошкой по губам.

– Столица романа – Пекин? – коварно усмехнулся средний братец.

Красный лепесток высокой кривоватой сливы, под которой мы сидели, упал на его голову и запутался в черных волосах.

– Это тебе не Китай… – с замиранием сердца произнесла я, цепляясь взглядом то за один остров, то за другой. Каждый прекрасен по-своему.

– Китай? – раздался удивленный мужской возглас за моей спиной.

– Э-э-э… – протянула я, лихорадочно подыскивая оптимальное вранье. – Ну, это роман такой… Не столь популярный, но… Вынь Суй Вчай – гениальный писатель, как по мне.

– Н-но… я же не говорила, о чем именно этот роман, – выдавливая из себя хоть что-то осмысленное, принялась снова оправдываться я. – Роман про волшебную Империю – Китай. И столица этой империи – Пекин. Если тебя так сильно заинтересовало творчество…творчество…

Какое имя я сочинила для этого писателя? Черт бы тебя побрал, Лао Хён…

– …этого писателя… – не нашла я иных вариантов, – то мог бы просто спросить у меня.

– Ладно. На этом закончим. Вечер сегодня замечательный. Тебе так не кажется?

С этими словами парень медленно поднялся с земли, отряхнул ханьфу, кинул взгляд вдаль на заходящее солнце, красным полукругом повисшее над горизонтом, и неспешно направился к лагерю.

А в моей душе родились новые беспокойства. Точнее, вернулись прежние. Расслабляться не стоит ни на секунду. Хён всё еще подозревает меня. Он всё еще меня подозревает и рано или поздно может докопаться до истины.

Одинокий орел показался в кристально-чистом небе, и мне пришлось сложить ладошку козырьком, чтобы рассмотреть его. Солнце слепило нещадно. Неудивительно, ведь мы…

…поднимаемся в чертову гору! Да под таким наклоном, что все пальцы испачкала в грязи и песке, хватаясь за уступы.

– Ну почему мы не можем просто перелететь ее?

Я пыталась сделать так, чтобы голос мой не дрогнул. Чтобы вопрос прозвучал как бы между прочим, но под конец всё равно заныла. Ударилась пальцами ноги об торчавший камень. Это всё равно что мизинцем об угол кровати приложиться!