Воин на полставки

– Советник Хуа Пенг Жонг, – развеял мои догадки Хён, процедивший имя незваного гостя сквозь зубы.

Ах, вот это имечко заковыристое. Как название какой-нибудь компании китайской по производству бюджетной бытовой техники. Но погодите-ка секундочку... Я не ослышалась? Хуа Пенг Жонг?

– Твой клан. Назови его, – перешла я к делу, пока не разревелась от жалости к мстительному духу.

– Хуа. Клан Хуа. Хён должен уничтожить каждого, кто имеет отношение к клану Хуа, – доверительно сообщил мне Юаналай на ушко.

– За что тебя убили? – не постеснялась уточнить я, смело взирая на мстительного духа снизу вверх.

– За то, чего я не совершал.

– Чего же ты не совершал?

– Покушения на Императора.

– Пожалуйста, не используй Соуль, – поспешно шепнула я на ухо мечнику.

Услышал ли он меня? Ведь одновременно с произнесенными мною словами болотистую поляну наших с Хёном долгожданных откровений окружили маски. И в этот раз советник Пенг Жонг явно постарался на славу. При своем господине маски будут сражаться отчаянно и до последнего. Даже с братьями.

Даже с Хёном. А Хёну нельзя им ответить в любом случае, потому что Юаналай при виде родственничка однозначно с катушек слетит, заодно утащив в эту пучину и владельца Соуля.

Замерев, мы с братом всё ещё лежали на земле. Если хорошенько прислушаться, можно услышать, как шевелятся мозговые извилины мечника в попытке найти выход из сложившейся ситуации. Но выход я видела только один: дождаться отвлекающего маневра.

– Давай обойдёмся без самонадеянной и бесполезной отваги, Лао Хён, – великодушно изрёк советник. И, видать, прихвостням своим подал сигнал. Звуки множества обнажившихся лезвий заскользили по моим барабанным перепонкам. О, Небо, сколько же тут дешёвого пафоса и клише! – Вы с братьями можете отправиться обратно в Шемань. Айлин, или кто она там – со мной в столицу. Теперь это дело государственной важности и всякое препятствие следствию будет рассматриваться как предательство Золотой Империи и лично Его Императорского Величества.

– Каким образом вы добрались до Чаузы быстрее нас? – осведомился прижимавший меня к себе Хён, однако... какая теперь-то разница, если до нас уже добрались?

– Вывести из строя необходимые судна труда не составило. Именем Императора.

– Кто ещё стоит за этим?

– Ты не в том положении, Лао Хён, чтобы задавать вопросы.

– На возвращении в Шемань моя жизнь не закончится.

– А смысл? К тому времени на шее самозванки уже затянется пеньковая веревка. Будь же достойным воином и признай свое поражение. Мне и так пришлось нарушить правила нашей с Лонгвэем гонки для того, чтобы здесь и сейчас игры в догонялки закончились.

Это... о какой же гонке он ведёт речь? О гонке за мою жизнь? Надо же, а я и не в курсе была, что стала призовым бараном. Как говорится, у богатых свои причуды.

– Здесь и сейчас, – повысил голос Пенг Жонг, намекая на то, что пора бы нам согласиться с его условиями. Действительно, мы не в том положении, чтобы ставить свои. – Не люблю лишний раз мараться в крови, но у моего терпения есть конец.

В столицу... В столицу тогда, когда от горы Духов меня отделяет несколько дней пути. Но братья так и не появились. Ни тогда, когда я подошла к советнику Хуа. Крепкому мужчине со стянутыми в низкий длинный хвост сливовыми волосами и в черном с серебристым орнаментом ханьфу. Ни тогда, когда конфисковали мой бесполезный меч. Ни тогда, когда запястья мои сковали железными цепями.

Спасибо за то, что не притронулся к Соулю, Хён. Мы обязательно придумаем что-нибудь. Непременно придумаем. Но не сейчас. Позже.

Мы обязательно придумаем что-нибудь позже.

Глава 16. Возмездие Юаналая

Тучи всё еще гуляли по небу, намереваясь разразиться новым дождем. Погода скорбела по моей неудавшейся авантюре, сколь бы поэтично это ни звучало. Паршиво. Как же это паршиво. А еще всё тело чешется из-за грязной и промокшей одежды.

Я думала, что всё наладилось. Наконец-то наладилось, а оно вот как со мной поступило. Еще бы. Иномирке не место в воинственном и жестоком Сакуране.

– Сижу-у-у за решеткой в темни-и-ице сырой… – нараспев начала я декларировать всем известные на моей родной стороне стихи. – Вскормле-е-енный в неволе…

– Ой, да замолкни ты уже, – гаркнул охранник, но когда меня останавливали чьи-то затыки?

– …оре-е-ел молодой!..

– О, Небо. Мне срочно надо отлить.

С этими словами мужчина в широкой соломенной шляпе на китайский манер поднялся со стылой земли, крякнул и покинул свой пост.

Не знала, что мое пение вызывает слабительный эффект, но оно и к лучшему!

Вся процессия Хуа Пенг Жонга… или как его там этого советника в народе кличут, остановилась на непродолжительный привал минут десять назад.